结论

　　关于文章开头提到的问题：我们能够通过应用技术来创设一个更公平和更平等的社会吗？我想答案应该是肯定的，然而也存在着严重的局限性，这些局限可以归纳为以下八个方面：

　　1.我们需要正确认识急需要发展的地区目前设备不足的现状；

　　2.我们需要明确，能够获取技术是改善教育和发展的前提步骤，但是这方面仍然严重不足；

　　3.我们需要明确政府和公民在改善落后人群的生存质量和改善社会整体和谐关系中的重要作用；

　　4.国际政策  组织必须了解信息通信技术和发展，需要考虑以下三方面的政策：科学和道德、宏观经济政策和全球化信息与通信技术相关的问题，例如知识产权的问题（Hewitt de Alcantara, 2001）；

　　5.我们必须用开放的观念来选择最适合我们的信息与通信技术；

　　6.我们必须清醒地认识这样一个事实，数字鸿沟只是另一个更广泛、更难处理的发展鸿沟的一部分；

　　7.我们决不能认为，我们可以决定资源的内容和形式，更不能替别人选择资源；

　　8.我们切不能低估信息的力量，一旦全世界所有的人都能够接触信息，都拥有不曾想过的权利，那世界将每天都是民主的。我们不能低估普通人一旦拥有机会，其掌握技术的能力。在印度和非洲生活在底层的人都已经证明他们可以掌握和操作技术。在印度南部的IT项目中，妇女可以获取从稻谷价格到伊拉克战争等所有信息（Sridhar，Lalitha，September，2003）。在高层次同样，大学都已经证明，只要获得必要的支持，教育机构内没有经过专业训练的人都可以成功地掌握技术。

　　前面我已经论述了我们应该提高认识的几个方面，特别是我们应该充分利用潜力无限的远程教育去改善现状。2003年12月在日内瓦关于信息社会发展的国际首脑会议上，我们已经把过去的工作进行了交流，我期待2005年11月在突尼斯召开的新一届会议上会有更新的发展。我们每一个人在清楚地认识到仍有许多问题留待研究的同时，也都被已经取得的成绩所激励。可以理解的是，这样一个巨大的使命难以由少数人来完成，他们最多能够发现已经存在的鸿沟，这样的任务需要我们身处世界各地的人们的共同努力。

　　联合国将2001年命名为“文明与文明之间的对话年”，并委托一个专门工作组出版了一本书，书名是《跨越鸿沟》。Kofi Annan在这本书的前言中写到，文明与文明之间的对话，从文明产生时就开始了。他在前言中写到“能够与其他文化进行交流，并愿意相互学习的人，很容易积极认同文化的差异。”人类会因共同的人性而结合，而不会因为个体的不同而分裂（Piccolo,2001, P.11）。信息与通信技术是人类创造性的又一杰作，不仅如此，信息与通信技术还支持我们进行跨越世界地区的交流。而这种交流方式，即使对于我们经常旅行的人来说，也仍然是不曾敢想的。信息与通信技术能够缩小鸿沟，而不是扩大鸿沟，我们应该致力于利用信息与通信技术去缩小不同地区的差距。

　　显然，我们可以利用技术改善世界上贫困人群的生活，问题是我们是否真的想去做。最关键的问题是如何提高我们的关注程度，只要我们足够关注，我们就会去做。我的认识基于南非的实践，世界上有许多与南非同类型的地区，如果南非在发展的早期就能够开展与其它地区的交流，情形会有所不同，南非可以避免许多错误，现状也会大不相同。Donald Woods在他的著名的书《重游彩虹国度》中写到“突然，黑暗消失，在经历了漫长的遥远的梦想之后，光明终于战胜了邪恶，整个世界突然开始变化，人类拥有更强大的能力。”

　　教育能够充分发挥技术的潜力，特别是开放和远程教育。我希望，通过我们的努力，教育能够充分地证明，人类可以具有更大的潜力。

　　[参考文献]

[1] G8, Okinawa Charter on Global Information Society, Okinawa, 22 July 2000.
[2] Hewitt de Alcantara, C. (2001). The Development Divide in a Digital Age: An Issues Paper, UNRISD.
[3] Jensen, M. (2001). The African Internet - A Status Report.
[4] Journal of Science and Public Policy, February, 2003.
[5] Keniston, K. (2002). IT for the Common Man: Lessons from India, the MN Srinivas Memorial Lecture (December 2001), MIT, published as a working paper, 2002.
[6] Leer, A (ed). (1999). Masters of the Wired World, FT Pitman, London.
[7] Minges, Michael. (2003). Wireless Internet and Developing Nations.
[8] Molina, A. (n.d.). The Digital Divide: The Need for a Social Movement, University of Edinburgh.
[9] Piccolo, G, et al. (2001). Crossing the Divide. United Nations.
[10] Schwartz, Peter. (2003). Inevitable Surprises. Gotham Books.
[11] "Spanning the Digital Divide: Understanding and Tackling the Issues".（2001）. Retrieved February 1st, 2003, from http://www.bridges.org
[12] Sridhar, Lalitha (2003). Wiring up a Knowledge Revolution in Rural India. 9 September 2003, OneWorld, South Asia。
[13] United Nations World Summit on the Information Society - Draft Declaration of Principles. December 2003.
[14] United Nations World Summit on the Information Society. Kofi Annan, World Summit Award: The Best in E-Content and Creativity. December 2003.
[15] United Nations World Summit on the Information Society. Address given by Yoshio Utsumi, Secretary-General of the International Telecommunications Union. 10th December 2003.
[16] Warschauer, M. (2002). Reconceptualising the Digital Divide, a paper published June, 2002.
[17] Woods, D. (2000). Rainbow Nation Revisited, Andre Deutsch Ltd.
[18] World Development Report (2004). Making Services Work for Poor People.
（陈丽译 张伟远校）

　　评论

　　在2004年2月，由香港公开大学承办的第21届ICDE远程教育国际会议在香港召开，参加这次会议的我国代表，一定都认识了会议主题报告者之一的布琳达·葛利教授，那时她担任英国开放大学的校长才只有半年时间。这篇文章是应本专栏主持人之邀，葛利教授基于她的国际会议主题报告的内容，重新整理和修改而成。这是她首篇以中文发表的文章，葛利教授为此感到非常的激动。

　　关于数字鸿沟的主题，已经在全球范围内引起了社会各个领域人们的关注。长期以来，社会科学研究者关注的是人们的“社会－经济阶层”所造成的社会不平等，例如人们的社会地位和经济条件所形成的教育机会不平等。随着技术的飞速发展和应用，人们对数字鸿沟的关注，似乎替代了“社会－经济阶层”这一术语，这是因为社会－经济阶层决定着人们对技术的拥有和使用，从而产生了数字鸿沟的社会现象。这里有必要对教育领域中关于技术应用和数字鸿沟的问题进行简单的背景介绍。由于技术在教育领域中的广泛运用，尤其是基于万维网的网上教学的飞速发展，引起了人们的以下担忧：如果技术成为教育信息传递的重要手段，如通过网上教学可以接受学历教育、继续教育或在职培训，通过万维网可以获得大量的本地、本国甚至全球的教育资源和信息，那么，人们对技术的拥有和使用就决定着学习者的学习机会、数量甚至质量。而本地的经济发展状况和人们的经济条件决定着是否能拥有和使用技术，如发达地区的人们上网学习非常便利，富裕的家庭能拥有计算机和上网学习的条件；而贫穷地区的人们没有条件上网，贫困的家庭买不起计算机。最后的结果可能会由于技术的拥有和使用的差异而加剧教育的不平等，并进一步扩大贫富差别，这就是数字鸿沟及可能造成的在教育领域中的后果。

　　然而，葛利教授认为，数字鸿沟是社会进步过程中的正常现象。如果采取有效的措施，技术可以是缩小数字鸿沟的有效工具。技术可以帮助人类跨越时空和场所，允许全世界各个地方、各个阶层能携手共同发展，这是人类历史的进步。因此，国际社会应该通过利用信息技术缩小数字鸿沟，从而推动社会发展。

　　葛利教授进而提出了缩小数字鸿沟的八个需要思考的问题。结合她提出的八个问题，我认为反映在远程教育领域中，以下这些问题值得我们去探讨：在教育技术运用的政策制定中，如何考虑到各地的实际情况，尤其是帮助欠发达地区的人们通过使用技术获得良好的学习机会；在开发远程教育的研究项目中，应考虑到项目成果运用的可扩展性，包括经验和成果，切忌在花了大量的人力、物力和财力后，通过评估就算完成，远程教育的优势是资源共享，一个成功完成的项目应能在其他有关地区得到扩展和推广；我们需要探讨如何降低技术开发和应用的成本，本地开发的技术成本一般比较低，但技术开发需要一定的专门人才，联合开发和使用更能带来良好的成本效益，切忌各自为政，以免重复建设、加大成本，严重的甚至会导致一些开发的技术变成闲置；运用技术为残障学习者带来特殊的学习机会；技术应用中要考虑本地的特征和学习者的需要；最后，要充分发挥私营机构在远程教育发展中的作用。

　　教育机会平等似乎是教育领域中“永久”的讨论主题，技术应用和数字鸿沟的问题，成了教育机会平等这一主题中新的议题。关于技术运用将造成数字鸿沟的扩大还是缩小的问题仍在讨论之中。但是，无论如何，数字鸿沟是社会发展过程中的正常现象，我们需要更加重视的是，如何通过技术缩小数字鸿沟，促进教育平等，使技术运用能服务于终身学习的社会，有助于教育全民化的局面的形成。（张伟远）