打好免费这张牌

　　Wi-Fi这条路应该如何走？怎样才能既保证了投资者的收益又捕获用户的芳心？

　　类似的疑问一直在城市上空环绕，而空气中弥漫的电波试图给出部分问题的答案，或者问题的一部分答案。愈发拥堵的移动蜂窝网络似乎昭示着什么。

　　iPhone的出现给AT&T带来了大量的新用户，同时也为其网络造成了巨大压力。2008年，AT&T宣布，其所有的3G用户可以免费使用其Wi-Fi接入服务。此前，AT&T的签约用户需要每月交纳2.99美元才可以享受这项服务。

　　AT&T正在一点点放松对Wi-Fi的限制。

　　2009年，AT&T的3G网络依旧告急，其表示，占比仅为3%的iPhone手机用户消耗了高达40%的带宽。iPhone用户对于下载手机应用软件的狂热严重影响了其他用户的正常通话，用户的抱怨声不绝于耳。据美国消费者组织在2009年年底做的调查，该年度美国手机用户“最不满意”的移动运营商花落AT&T。与此同时，苹果也对其网络带宽不足的情况表示不满。

　　看来，Wi-Fi还需要发挥更大的作用，也需要用户更加自觉地使用。

　　就在最近，AT&T宣布将推出新3G资费政策，降低部分套餐价格，但转向按照流量计费的模式，不再为新用户提供不限流量的数据套餐。

　　应该说这是对未来流量继续暴涨的一种戒备模式，如此一来，用户或会适当节制自己的放纵下载，或者会让用户不自觉地更多利用Wi-Fi，以防流量超标要多付费用。此时的Wi-Fi已经不是竞争者，从某种程度上而言扮演了一种拯救者的角色。

　　博通公司副总裁兼无线局域网络事业部总经理Michael Hurlston认为，Wi-Fi将会与3G以及4G共存，Wi-Fi会为运营商带来新的应用。“更重要的是，3G以及4G频谱是非常昂贵的财富，为了保护这笔财富，运营商会将IP网络来进行分流”。他指出，对于运营商而言，无线VoIP的发展会降低运营商的ARPU值，不过另一方面，更快的传输速度则会给应用商店注入活力，新的服务会创造更多的营收机会，比如在移动热点、室内外定位以及媒体分享领域。

　　而来自星巴克的一则爆炸性新闻则给Wi-Fi的发展带来了转折性的契机。

　　今年6月中旬，作为Wi-Fi热点覆盖重要“根据地”的星巴克宣布，从7月1号开始，将在全美所有连锁店免费向用户开放Wi-Fi，其合作伙伴为AT&T和雅虎。

　　由此，AT&T的Wi-Fi网络经历了从付费到有条件免费，最终走到了无条件免费阶段。更为重要的是，用户使用Wi-Fi的步骤也不再如此前一样繁琐，仅需“一键”就可接入网络。

　　此前，星巴克的顾客也可以享受免费的Wi-Fi，但有各种条件限制。

　　2008年2月，星巴克宣布和AT&T合作，向持有星巴克消费卡的顾客提供每天两小时的免费Wi-Fi上网服务。对于其他消费者，两小时Wi-Fi上网需要付费10美元，或者采用包月的形式，每月20美元。值得一提的是，选择包月的用户也可以使用AT&T的其他Wi-Fi网络。与此同时，AT&T的固网用户以及3G用户则可以免费使用Wi-Fi。

　　转变发生的一个重要背景是，Wi-Fi的网络分流作用日渐明显。