三个发展阶段

　　具体到图书馆联盟运作实践，美国大学图书馆联盟的发展历史可以划分为1959年以前、1960年至1994年间和1995年至今三个阶段。划分依据主要根据自动化及计算机网络技术在图书馆联盟中的应用。在这一过程中，也包含其他一些不可忽视的影响因素：如美国的经济发展、相关部门对教育和图书馆资金的投入、图书馆新技术应用等条件的限制和影响等。

　　早在20世纪30年代，美国高校图书馆联盟已经很活跃。其中，最早成立的大学图书馆联盟是三角研究图书馆网络(Triangle Research Libraries Network，TRLN)。1933年，北卡罗纳大学和杜克大学的校长创建了一个智力合作委员会，1935年，图书馆成为这个合作团体中的关键部分。该合作后来扩大到北卡罗纳州立大学和北卡罗纳中央大学，其主要的任务是协调藏书发展和资源共享。1980年 TRLN 正式启用现名，并于1984年签署了第一个协议，将 TRLN 的目标定位于“发展和维护联机目录网和其他图书馆自动化系统”。

　　20世纪60年代后期，图书馆自动化成为可能，对大多数图书馆而言，形成或加入联盟是它们能够负担起昂贵的图书馆自动化系统的惟一途径，联盟成为专门为其成员采购图书馆自动化产品的机构，因此，20世纪60年代以来图书馆联盟的发展轰轰烈烈。据1972年美国教育部对全国范围的图书馆联盟，尤其是大学图书馆联盟进行的调查，1931年到1972年期间，美国共有大学图书馆共享联盟125个，其中90%以上是1960年以后建立的，达115个，且大多数图书馆联盟是作为更宽泛的大学合作的组成部分之一。这时期的图书馆联盟，由于受当时的技术条件限制，所起到的资源共享作用不能和20世纪90年代以后网络环境下的图书馆联盟相比。但是这种协作体和联盟出现的意义是深远的。因为它是介于市场配置和组织内配置之间的“第三态”的文献信息资源配置方式，同时也是一种介于政府行为与图书馆个体之间的“中间组织”形式。所以，它的出现逐渐取代了以往图书馆单干的局面，同时也避免了完全由政府包办的局限性，从而开始彻底改变美国图书馆文献信息资源共享的面貌，为20世纪90年代以后新一代的网络环境下图书馆联盟的形成奠定了组织基础。

　　美国图书馆联盟的高潮出现在20世纪90年代以后，这是由计算机的普及和网络的飞速发展带来的。现代网络通信技术的发展，打破了时空的界限，对图书馆联盟的传统合作起到了极大的促进作用。而电子资源的产生和发展，又改变了信息检索和获取的方式，使得图书馆能以快捷、简单的方式提供即时检索，进行网上传递，大大提高了馆际合作的效率，并为图书馆联盟系统提供了更多的功能，如原文传递、在线咨询等。这一时期，图书馆联盟的合作项目越来越丰富，已拓展到合作回溯建库、储存空间合作、合作保存、合作发展馆藏、合作编目、联合目录、集团采购（含印刷本及电子资源）、共建电子资源、共建图书馆管理系统等各方面，合作形式也从内容单一、范围有限、组织松散的形式，发展成各种正式的、相对固定的、联系紧密的形式。