这是一个越来越复杂的世界，信息数据支撑着社会的发展，我们希望穷尽所能将一切资源充分利用，也希望能够用最简单的方式化解难题，更希望轻松地掌控难以管理的数据。虚拟存储技术的出现真的能破解这些问题吗？

　　英国电信会议公司是一家专为企业提供包括电话、视频和电子会议在内的解决方案及服务供应商。几年前，英国电信会议公司碰到一个棘手问题：一遇到大量用户在周末马拉松式例会，系统就会关闭。其技术负责人说：“关闭系统主要是为了平衡资源，我们必须把载有会议数据资源的磁盘从一个磁盘阵列转移到另一个磁盘阵列上。”

　　他解释说：“当时，我们采用的是DAS(直接附加存储)存储系统方式，它是一种把存储数据的磁盘阵列直接连在服务器上的传统方式。在数据处理过程中，涉及大量的性能调制、应用程序升级和数据移植等，也牵扯很多复杂而耗时的操作，因此，管理员需要花费很多业余时间转移磁盘和数据，而公司也要为此支付额外开支。最不幸的是，受这种存储架构的影响，我们被业务上的竞争对手远远地抛在后面。”

　　后来，英国电信会议公司决定选择一个全新的存储战略，重点在于系统的灵活性和可用性。

　　技术负责人回忆着：“我们最初准备考虑存储区域网络 (SAN)，但很快发现，虽然SAN 可以解决大多数问题，却不能满足我们迅速调整存储资源、响应商业随机变化的需要。”

　　英国电信会议公司希望有一种集成的存储管理方式，使他们的存储可以用于任何目的、任何时间。

　　经专业人士的深入调查，“我们被建议引入SAN虚拟存储技术。”技术负责人坦言。“当时，对于虚拟存储这一概念，我们闻所未闻，搞不清楚它到底是个什么技术，更不明白我们为什么要用这个技术。”

　　*虚拟存储从何而来？

　　由于存储已成为IT系统中一个完全独立的子系统，正面临着越来越复杂的管理问题。比如，原有设备和新增设备往往属于不同产品系列，甚至来自不同的供应商，遇到像英国电信会议公司这样数据分散的用户，当要同时调用不同产品系统的资源时，会面临复杂的管理挑战。

　　尽管如此，管理人员还是需要尽力分析每个设备的使用情况，包括每个设备的性能瓶颈以及空间使用率等等。这种复杂繁琐的管理机制不仅不利于存储系统的工作效率，更是企业IT系统稳定性的一大隐患。虚拟存储就是在这种情况下产生的。

　　藏起“复杂”

　　它把存储环境的复杂性隐藏起来，把可存储数据的空间充分利用起来，让越来越难以管理的数据轻松管理起来的存储技术。

　　也就是说，虚拟存储将互相独立、不同品牌的磁盘阵列组合成一个单一的逻辑存储资源池，向服务器层(可视为向用户)屏蔽存储设备硬件的特殊性，而只保留其统一的逻辑特性(可视为是单一品牌的存储设备)。

　　数据可以在不同层次和类型的存储系统之间自由移动(具体取决于业务需求)，为用户所用，又不影响运行环境。从而实现了存储系统集中、统一而又方便的管理。

　　就像来自不同河流、含着不同乡土气息的水流入巨大无比的蓄水池，来自不同乡土的用户可根据个人喜好，从池子中舀出不同地区的水饮用。他们不用关心所需要饮用的水在池子的什么位置存放，也不用关心混在一起的各地的水怎么存放，更不用担心蓄水池能否盛下这些水，是否有剩余空间没被放满水。

　　“包装”设备

　　从存储设备使用上，虚拟存储的另外一层含义是设备使用方式的转化，这应该更接近“虚拟”这个词的本意。

　　所谓“虚拟”就是假的，模拟的，而不是真实的，是在设备的使用形式上做了手脚的。

　　比如将磁带当作磁盘使用，将磁盘当作磁带使用；或者将TCP/IP的网络连接虚拟成SCSI连接……如此种种的虚拟技术，其目的除了方便上层服务器简单统一的使用之外，还在于扩展现有设备和技术的应用范围和领域。

　　*看得见的应用价值

　　了解了虚拟存储，我们来看看它能给像英国电信会议公司这样的用户带来什么样的应用价值。

　　价值一：存储管理的自动化与智能化

　　由于企业数据越来越多，存储系统结构越来越复杂，当增加新的存储设备时，整个系统(包括网络中的诸多用户设备)都需要重新进行烦琐的配置工作。

　　重新配置需要关机、重启系统、重新初始化等，势必会影响用户业务的正常运行，甚至导致用户数据不可用。

　　在虚拟存储环境下，所有的存储资源在逻辑上被映射为一个整体，对用户来说是单一视图的透明存储，而单个存储设备的容量、速度等物理特性却被屏蔽掉了。

　　从技术角度讲，无论后台的物理存储产品是什么设备，服务器及其应用系统看到的都是用户存储设备的逻辑映像。系统管理员不必关心自己的后台存储，只须专注于管理存储空间本身；所有的存储管理操作，如系统升级、改变RAID级别、初始化逻辑卷、建立和分配虚拟磁盘、存储空间扩容等，都变得轻松无比。