美国1996年启动下一代互联网研究计划NGI，中国最早从1998年开始全力跟踪。CERNET(中国教育和科研计算机网)研究下一代互联网的历程，几乎就是中国下一代互联网研究与建设的历程。

　　1998年4月，建立中国第一个IPv6试验网。 CERNET采用隧道技术组建了我国第一个连接国内八大城市的IPv6试验床，获得中国第一批IPv6地址。8月，承担国家863计划课题“IPv6示范系统”。

　　1999年5月，CERNET正式接入国际提供IPv6学术性服务的网络6REN。11月，国家自然基金委员会正式立项，资助“中国高速互联研究试验网络”。

　　2000年3月，正式与国际下一代互联网签署互联协议。同年，在北京清华大学建成中国第一个下一代互联网交换中心。10月，CERNET首先在中国提供IPv6地址分配服务。

　　2001年3月，首次实现了与国际下一代互联网络Internet2的互联。

　　2002年1月，国家启动“下一代互联网中日IPv6合作项目”。5月，清华大学等单位承担国家“863”重点课题“新一代互联网技术综合实验环境”。8月，国家发改委正式成立“下一代互联网发展战略研究专家委员会”，正式启动重大问题软科学研究项目“下一代互联网发展战略研究”。全体专家共同努力于2002年10月完成了《下一代互联网发展战略研究报告》。

　　2003年8月，国务院批复同意国家发展改革委等八部委“关于推动我国下一代互联网发展有关工作的请示”，正式启动“中国下一代互联网示范工程CNGI”。12月，科技部批准2003年国家重大基础性研究973计划项目“新一代互联网体系结构理论研究”。