除了标准的不断更新外，无线局域网的整体架构也一直发生着变革。从结构和实现方式上进行划分，无线局域网的组网技术架构可分为：自治式管理架构、集中式管理架构以及分布式管理架构。

　　自治式管理架构中的所有无线接入点(AP)都需要连接有线网络，并单独进行管理配置，每一个AP之间并无直接联系，其管理下的无线网络可以看成是一个个独立的子网。这种架构下的AP集物理层、用户数据加密、用户认证、QoS、网络管理、漫游技术以及其他应用层的功能集于一身，因此也被称为胖AP(Fat AP)架构。它可直接在有线网的基础上架设，是最早出现的一种组网方式，并且一直被大量使用。它的缺点是设备结构复杂，网络结构不清晰，无法针对大规模的网络应用(如VoIP等)进行优化，且难于进行集中的维护管理，因此一般只适用于小型网络。它的最典型应用就是各种家用及SOHO级的无线路由器。

　　集中式管理架构引入了无线控制器(AC)作为中央集中控制管理设备对所有AP进行配置和管理，AP需要先连接到无线控制器，再通过无线控制器与有线网连接。

　　在这种架构下，AP只有加密、射频功能，功能单一，不能脱离无线控制器独立工作，原先由Fat AP本身承载的用户认证、漫游切换、动态密钥等复杂业务功能都被转移到无线控制器上执行，因此又被称为瘦AP(Fit AP)架构。Fit AP与无线控制器之间通过加密隧道方式进行通信，起到了一个类似有线网络中集线器的作用，它们之间可以跨越二层和三层网络进行连接。因为Fit AP上的配置都是由无线控制器下发的，可以称得上是“零配置”，所以单个AP无须太高的硬件要求和复杂的软件平台，只需要完成接收和发送数据这样简单的功能，可以提供更好的无线覆盖效果，有利于提高无线网络的工作效率。集中式管理架构有着清晰的层次化网络体系，能够方便地进行集中式管理维护，具备了三层漫游、基于用户下发权限等Fat AP架构所不能实现的功能，并且可以很方便地通过升级无线交换机的软件版本，实现更丰富业务功能的扩展，因此对于大中型网络来说是一个不错的解决方案。

　　分布式管理架构是在集中式管理架构的基础上发展而来的，主要的层次结构与集中式类似。它们之间最主要的差异就在于分布式管理架构采用了更先进的无线网状网(Wireless Mesh)技术。网状网是一种在网络节点间透过动态路由的方式来传输资料与控制指令的网络技术，最初是应用于军事领域，已经历过三代的技术演进。这种网络可以提供更好的可靠性，有效保持每个节点间的连线完整，当网络拓扑中有某节点失效或无法服务时，原本透过此节点进行通信的其他节点将通过动态自组避开失效节点，重新查找一条替代路径，形成新的路由后，仍然可以保证将完整的信息送达传输目的地。通过使用网状网技术，分布式管理架构中的会有一些AP 通过有线直接与无线控制器连接，而另一些AP则通过与它们形成无线网状网后，透过AP之间的接力传送，从无线控制器下载配置并传输用户数据。这种架构下，无线网络具有自我配置、自我组织和自我愈合的能力，网络的柔韧性和可靠性大大增加，更加灵活方便，功能更强大、更完善，可以应用于城域无线网等大型、超大型网络建设。