许多人不了解OpenFlow和SDN之间的差别。这并不奇怪，因为这两个技术名词关系本就非常密切。不过，二者却不能互换。OpenFlow是使用类似API进程配置网络交换机的协议。而SDN这个术语描述的是在网络基础设施中提供可编程界面，以便自动提供网络服务。SDN有被营销人员滥用的嫌疑。

　　事实上，SDN是可被精准定义的。一个SDN网络中包含三个架构层级：物理网络，SDN应用以及SDN控制器。让我们分别了解一下。

　　物理网络

　　物理网络处于最低层，包含组成整个IT基础架构的网络中的所有物理设备。我们使用“交换机”这个术语是因为OpenFlow改变了以太网交换机的运作方式。在这篇文章中，你还可以考虑物理基础设施的虚拟交换机部分。

　　SDN应用

　　SDN设计的最可视部分就是提供服务的应用，如交换机/网络 虚拟化，防火墙和数据流均衡器。(注意基于OpenFlow的负载均衡器被称为流均衡器。他们不是传统意义上的负载均衡器，因为它们不能读取数据包内容。)这些应用类似于或者等同于现在软件运行于专用硬件时所使用的应用。大多数网络技术的创新都来自SDN应用。