IP地址就像网络终端的身份证一样，它存在于网络的各个角落。目前，随着终端数量的不断增多，IP地址的需求量也变得越来越大。可是IP地址的数量是有限的，现今我们接触到的IP地址，严格说应该叫IPv4，是互联网协议（Internet Protocol，IP）的第四版，也是第一个被广泛使用，构成现今互联网技术的基石的协议。

　　IPv4可以运行在各种各样的底层网络上，比如端对端的串行数据链路(PPP协议和SLIP协议)，最常用的是以太网。从理论上讲，IPv4编址1600万个网络、40亿台主机，但采用A、B、C三类编址方式后，可用的网络地址和主机地址的数目大打折扣，以至目前的IP地址近乎枯竭，而人口最多的亚洲只有不到4亿个，中国截止2010年6月IPv4地址数量达到2.5亿，远远落后于4.2亿网民的需求。难怪亚太互联网络信息中心首席科学家杰夫·休斯顿（Geoff Huston）表示：IPv4地址的减少将成为亚太企业未来3年将面临的最重要问题之一。更可怕的是，全球所有的用户都将面临IP地址匮乏的现状。

　　要解决IPv4数量不够的问题，就应该升级它的版本，也许你会想到IPv5，不过IPv5和IPv4没有任何关系，IPv5是一个实验性的资源预留协议，被称为因特网流协议(ST)，在因特网上实时传输，又称为ST2。它被设计与IPv4一起运行的。

　　真正替代IPv4的是IPv6

　　IPv6的地址数量到底多庞大呢？其所拥有的地址容量是IPv4的约8×10^28倍，正像其宣传口号一样：IPv6让地球上每一粒沙子都具有IP地址。从长远上来看，IPv6的普及势在必行。

　　IPv6发展带来的好处可以归纳为以下几项：

　　1.彻底解决IP地址不足的现状；

　　2.将家电、传感器、汽车等纳入IP化进程，推动物联网发展；

　　3.更小的路由表，提高了路由器转发数据包的速度；

　　4.更高的安全性，用户可以对网络层的数据进行加密并对IP报文进行校验；

　　5.支持更多的服务类型，扩展更方便。