VPLS的基本参考模型如图1所示。客户站点通过服务提供商网络连接起来，服务提供商网络就像是一台能够学习的二层交换机。网络中所有的PE用一个由隧道构成的全网格连接在一起，每条隧道承载多条虚线路。虚线路是为一对PE之间的每一个提供的服务建立的点到点连接结构。根据位置和客户站点的数据，为客户/服务建立的虚线路的数量可以从一个（用于只有两个位置的客户）到全网格（用于拥有连接在每一个PE的位置的客户）。

　　网络中的每一个PE能够建立连接其他每个PE的隧道，并可以通过信令建立穿过这些隧道的虚线路。当网络向最终用户提供二层服务时，每个PE可以学习所有本地连接的MAC地址，并将学习到的远程地址与一条虚线路建立关联。所有未知的单播、多播和广播包被传送给所有参与客户VPN的PE。多播包像广播包那样处理，被传播给客户VPN中的所有PE。

　　这种网络模型假设服务（或VPLS实例）中的所有PE以一个虚线路全网格连接在一起，这种全网格消除了保持网络无环路的需要。

　　为了确保这种拓扑结果没有环路，需要类似水平分割的概念：没有PE向一个PE转发它从另一个PE接收到的数据包。这种作法突破了其他基于生成树的网络所遇到的可伸缩限制。目前这一网络模型正作为VPLS草案的一部分，由IETF的L2VPN工作组进行标准化。

　　对于运营商来说，将以太网和MPLS组合在一起的好处多多。他们可以马上从部署以太网基础设施更低的资本开支中受益。但是，简单的以太网交换网络在服务可伸缩性（由于V局域网 ID的限制）和可靠性（生成树不能很好地扩展）上存在局限性。这些限制性被MPLS所解决。

　　MPLS提供多种解决方案，这些解决方案不仅提供大规模的可伸缩性和多种可靠性选择，而且还带来其他好处。例如，MPLS的动态信令有益于更迅速地改变和重新配置服务。其流量工程功能使提供商可以在整个网络上支持服务水平保证。因此，它不仅满足可伸缩性和可靠性的需要，而且还提供可以进一步减少费用的运营优势。

　　VPLS标准

　　VPLS的部署正如雨后春笋在世界各地如火如荼地进行，并得到了运营商和厂商的广泛支持。在这个过程中，标准的作用尤其重要。

　　IETF是制定VPLS的主要标准组织。经过近几年的发展，VPLS的标准已经趋向稳定，相关的草案已经收录到工作组文件中，标准化已为时不远。目前VPLS标准有两个主要流派，其区别主要体现在信令协议的选择上，一种主张采用LDP（标记分发协议）进行标记分配，一种主张采用BGP进行标记分配，两种标准间不具备可互通性。从主流数据设备厂商对协议的支持情况看，基于LDP的VPLS由于其实现简单，目前已经成为主流。而基于BGP的VPLS只有少数厂家设备支持。

　　目前有关VPLS的实现标准被统一写入了新推出的L2VPN工作组标准草案，主要包括9项标准，即二层虚拟专用网(L2VPN)框架，运营商提供的二层虚拟专用网业务要求，虚拟专用局域网业务，MPLS上的虚拟专用局域网业务，L2VPN信令的支持模型和端点标识符，只支持IP的局域网业务(IPLS)，VPLSOAM要求和框架，VPLS应用等等。

　　LDP标记分发协议

　　LDP标记分发协议用于建立、维护和拆除服务提供商网络中的线路。全网格LDP会话在网络中的PE之间建立，不同的虚线路跨过这些会话由信令来建立。虚线路建立是由一个PE发起的，这个PE向另一个PE发送标记映射消息。这个消息通知一个LSP进入发起会话的PE。如果远端PE收到这条消息，它向相反的方向发出同样的消息。每个LSP是无方向的，虚线路需要两个有信令的LSP，每个方向一个。

　　利用LDP作为信令建立虚线路的标准正由IETF的PWE3工作组制定。

　　分级VPLS

　　分级VPLS（HVPLS）是对VPLS的进一步扩展。随着对基于VPLS的服务需求的增长，对PE之间的全网格隧道的需要也大幅增加。为满足需要，VPLS标准允许利用一种集中星型的布局建立分级结构。全网格隧道在中枢站点（被指定为PE）之间保持。CE设备连接在一台MTU路由器上，路由器连接在一台PE路由器上，因此提供了分层结构。

　　VPLS不仅可用于提供城域以太网服务，而且还可用于互联基于不同技术（如下一代SDH或弹性包环RPR）的城域网。本文讨论的VPLS草案预计将成为RFC。

　　向VPLS演进

　　如图2所示，VPLS不仅可用于提供城域以太网服务，而且还可以被用于与已有的ATM与帧中继接入网以及运行在多种核心技术（如下一代SONET/SDH和密集波分复用DWDM）上的IP-VPN核心网互联。

　　对于拥有已有生产基础设施的运营商来说，投资保护、人员的重新培训以及收入自蚀（revenue cannibalization）是做决策需要重点考虑的问题。VPLS可以通过实现从已有基础设施向下一代以太网基础设施平滑的过渡，简化这一变数。VPLS可用于将ATM/FR与以太网互联起来，不管使用什么接入技术都可以提供同样的服务。因此，运营商可以在一个可控的过程中将以太网引进他们的网络，不必同时升级每一个位置。同样，用户可以在需要以太网的位置上切换到以太网上，并继续在其他位置上使用已有的ATM/FR和TDM连接。运营商可以集成他们的VPLS和IP VPN服务，来提供互联（inter）和内联(intra)城域VPLS服务。