我们处在一个网络化时代。正如全球化带动的教育领域全球化一样，网络化带给世界的一个巨大变化，就是带动了教育的网络化和国际化。在网络化时代，美国一马当先，利用其绝对的技术优势，将传统的远程教育推向了新的高度和广度，使我们看到了一个新的时代——网络大学时代，已经大踏步地向我们走来。

　　Udacity：横空出世的“21世纪大学”

　　2011年下半年，斯坦福大学教授、计算机学家特龙在学校开设了一门免费网上课程“人工智能”，谁知竟然有超过16万学生和网民选修，这使特龙一举成名。今年1月，特龙宣布离开斯坦福，和同样辞去弗吉尼亚大学终身教职的埃文斯教授等人一道，专门发展一所名为“Udacity”的私立教育机构，其建设目标是要推行教育的大众化，号称“21世纪大学”(21st Century University)。

　　今年2月，Udacity推出了成立后的两门免费课程。迄今为止，他们已发布的课程有十余门，吸引了超过20万网上学习者。

　　Udacity宣称自己推出的是一种全新的学习体验。学生可在此解决富有挑战性的问题，也可与世界知名大学教师一道参与研究项目，而且不是通过冗长而又枯燥的授课方式进行。在这里，学生是整个宇宙的中心。

　　网络课程当然主要通过视频课程学习。但现在的视频课程已不是单纯地教师讲课，而是带有隐形字幕，可随时根据需要调节，加上与课程相关的小测验和课后作业，形成一种被称为“在做中学”(learn by doing)的模式。学生可以随时在网站上申请注册，并可以根据自身学习进度进行考试和完成本门课程的学习。这是它的便利和独特之处，也是现在的网络课程特征之一。

　　Coursera：走商业化发展道路的网络教育机构

　　就在特龙教授忙于讲授公开课并开创教育机构的同时，他在斯坦福大学的同事宁教授和科勒教授也在忙着近乎一样的事情。2012年4月，他们成立了名为“Coursera”的营利性教育科技公司。该公司宣布其目的是为有所追求的学生免费提供最好的教育，现在并不追逐盈利。他们希望在未来能够看到名校培养的不只是成百上千的学生，而是成百万上千万的学生。

　　Udacity与Coursera虽然都是商业性运作，但前者是独立运作，后者则是与名校联手。虽然都推出免费网络课程，但“Coursera”似乎更受大众欢迎。或许正是由于它所开设的课程都是来自名校的知名教授，这就使得Coursera的发展极为迅速，注册人员呈几何数增长。截至今年8月16日，已经有来自196个国家的108万学生至少注册了他们的一门课程。

　　Coursera所开始的课程也要远远多于Udacity，领域极为广泛。预计到今年秋季开学，他们所开设的课程会超过100门。其发展势头，已经引起社会和教育界的关注。

　　EdX：防止网络教育过度商业化的教育平台

　　由于担心网络教育的过度商业化发展，在两家公司成立后不久，2012年5月2日，哈佛大学与麻省理工学院宣布结成非营利性合作伙伴关系，联合发起了名为“edX”的网上课程系统，由两所名校联手提供免费的网上课程，搭建共同教育平台。

　　据悉，该系统是专门为网上学习而设计的。两所名校强强联合，利用各自悠久的历史传统及优势学科，试图创建一种新型网上学习模式。两校各自的课程设置分别为Harvardx和MITx。他们希望借此也可以研究学生的学习方式及技术在当今学习(包括校园学习与网络世界)中的作用。而就在不久前，加州大学伯克利分校也加入了进来。

　　实际上，最早发起“edX”的是MIT。该校在去年宣布，要推出一项公开的网络学习计划，就叫MITx。该项目的第一门网上课程于今年3月发布，吸引了约12万学生注册学习，其中有1万人参加了期中考试。据报道，目前两所大学双双投入3千万美元，要在今秋打造首批5门课程。

　　EdX的目标是为不同年龄、不同国别的学生提供学习机会，使他们可以从名师那里学到知识和人生智慧。但两所大学的负责人也都表示，edX不仅是为搭建一个全球性的网络学习者社区，也是为研究新的教学方法与技术在教育中的作用。抓住当下，放眼未来，应该是两所名校考量的主要因素。