传统Internet的体系结构的决策成功地扮演了关键角色：应用一个细腰的沙漏模型。一个小的但却是精选的位于体系结构的中间层全局的能力，允许上层应用和底层通讯技术并存，共享这种能力，并且快速发展。这种细腰模型对于Internet快速满足新用户需求以及技术变革的能力是起到关键作用的。

　　然而，新的应用类型把需求放在核心IP的能力上，因此，在当前的模型下很多争议不能解决。

　　对这种发展有很多技术上的响应。其中之一是扩大沙漏的腰，以便扩大Internet核心的传送服务以容纳附加的功能。通过增加新的能力到核心IP协议以满足新的应用的建议，如QoS控制、组播、泛播、基于政策的路由、数据缓冲等，已经占据了近十年Internet的研究。其中一些技术已经部署到特殊的环境中；一些却失败了而无法被部署。不管我们能否部署任何特别的改进措施，如果我们一味地增加新的功能到基础传输层，对稳定性和Internet体系结构的一致性都是有风险的。

　　第二种响应是给体系结构增加一层，在全球基础设施和终端节点之间插入按目标调谐的重叠网络。这种策略将会有许多潜在的优势。按应用层需求建立起来的覆盖型网络可以使网络层决策，如路由、服务模型和数据处理等按照特定的应用进行调谐。把功能性从共享的基础设施中转移到多个覆盖层中，将通过更清晰的模块责任划分及操作的实施来提高无中心性。这已经激起人们对重叠模型的深厚兴趣，并引发了大量学术界和商界的团体活动。

　　所有的活动都聚焦于理解和增强特殊覆盖层网络及算法的功能性，而把最关键的问题抛到一边：在它之下到底还有什么？到底怎样的适当狭隘、普遍共享的环境才能支持重叠网络？

　　这个被我们称为覆盖层底层的环境必须扮演三种关键角色。首先，它应该支持不同的覆盖型结构和它支持的服务，就像今天的Internet支持端到端的应用那样。这暗示着这个底层应该把它之下的覆盖层所需要的物理网络信息暴露出来。第二，它应该保护覆盖层和它以下的资源，以避免破坏性的交互、不稳定性和行为。最后，它必需支持一层开放的领域，允许技术、服务和参与者在保持系统的基础完整性的前提下进行交互。