在百度的首页输入“数字图书馆”进行查询时，会找到相关网页约1400000篇，类别也是千差万别，有医疗数字图书馆、煤炭数字图书馆、科技数字图书馆、中小学教育数字图书馆，有国家级的，有地区级的，还有学院级的，总之，零零总总，看得眼花缭乱。

    网络的发展，赋予了图书馆一种新的发展模式。

    美国最早提出数字图书馆构想

    早在1948年，美国的数学家维纳就第一个指出，电子计算机在未来的图书馆运作中，会大显身手。1978年，美国著名图书馆学家兰卡斯特发表了《走向无纸的时代》和《电子时代的图书馆员》两部论著，描述了电子图书馆的前景。

    1979年，来自英国不列颠图书馆的哈利又提出了“虚拟图书馆”的概念。但是正式的数字图书馆概念，则是直到1988年，才由美国国家科学基金会的伍尔夫在撰写的国际合作白皮书中正式提出。

    1993年，美国国家科学基金会、国家宇航局和国防部高级研究署联合公布了《数字图书馆启动计划》，正式开始领导、组织和资助美国的数字图书馆的研究和开发。

    1994年6月，第一次数字图书馆的理论研讨会议在美国得克萨斯召开，包括美国斯坦福大学、密西根大学、加州大学等高校在内的美国6所大学参与了此次论坛，论坛的主题就是“第一届数字图书馆理论与实践年会”。在同年的10月，美国国会图书馆最早宣布了它将迈入数字化时代。

    在我国，数字图书馆的起步要稍稍晚一些。

    我国数字图书馆建设初见成效

    从1995年开始，我国陆续有了数字图书馆的研究文章发表，清华、北大、上海交大、复旦、华南理工等院校率先在国内开始了数字图书馆的研究。

    1996年7月～1999年12月，我国由北京图书馆、中山图书馆、上海图书馆、深圳图书馆、辽宁图书馆、南京图书馆、文化部文化科技开发中心共同承担实施了“中国试验型数字图书馆（CPDLP）项目”。

    CPDLP项目在实施中包括了两大部分，首先，研制一套初步成型的数字式图书馆的实现技术，它应具有与国际接轨的特点，同时还要适合在中国推广；其次，逐步建设一个规范化的分布式数字式资源库。

    1998年10月，文化部与国家图书馆启动了中国国家数字图书馆工程，该工程由“中国数字图书馆有限责任公司”负责，标志着中国数字图书馆工程进入实质性操作阶段。

    1999年初，国家图书馆完成“数字图书馆试验演示系统”的开发，同年3月，国家图书馆文献数字化中心成立，扫描年产量达到3000万页以上。与此同时，部分省、市的数字图书馆研究项目也开展起来，如辽宁的数字图书馆项目、上海数字图书馆项目的研究等。

    2001年初，国家计委批准立项“全国党校系统数字图书馆建设计划”，总投资达1.9亿元。北京大学、东北师范大学等院校相继成立数字图书馆研究所，在全国范围内掀起了数字图书馆建设和研究的高潮。

    2001年5月23日，国家重点科技项目“中国试验型数字式图书馆”通过专家技术鉴定。目前，中国数字图书馆已经进入初步实用阶段，我国的数字图书馆研究、建设已经初具规模。

    2005年8月，由中国图书馆学会主办、国家图书馆支持、中国数字图书馆有限责任公司承办的“数字图书馆建设与发展研讨会暨中国数字图书馆分馆2005年会”召开。

    在此次论坛，文化部社会文化图书馆司副司长刘小琴对于我国数字图书馆建设的发展给予了肯定，她表示，数字图书馆的建设得到了各方面的充分支持，无论是在理论上的认识还是对中国图书馆界的影响，都有了很大的提高；

    数字图书馆的建设初步形成规模，各类型图书馆在应用方面进行了很好的探索；由政府投资的全国文化信息资源共享工程、中组部农村党员干部远程教育项目、教育部农村中小学远程教育工程也已经启动；

    技术研发和标准规范取得了很大成就；有关数字信息的网络传播方面的法律研究正在进行，取得了很大的进展，对图书馆等公益性单位在使用数字资源方面作出了具体规定；

    专门从事电子图书生产的企业对数字图书馆的建设作出了很大的贡献，55%的用户开始使用电子图书，人们越来越易于接受电子阅读方式。

    同时，在本届年会上，中国数字图书馆有限责任公司也正式对外公布其经过多年的市场化运作，已经在数字资源建设、数字图书馆技术研发、服务体系构建等方面进行了有益的探索，并取得了较好的运作经验。