10年之后的2002年，中国大洋协会正式牵头攻关7000米载人深潜器，已经退休6年的徐芑南受邀出山，担任总设计师，领衔中国船舶重工集团公司第702研究所等全国50多所单位开展集体攻关。接受媒体采访时，徐芑南生动地描绘道，“我的脑海中，经常想象着这样一幅画面：我们的潜航员驾驶着我国自主建造的深潜器，带着科学家在大洋深处航行，带回各种矿物资源、前所未见的物种，造福我们的社会和人民。”

　　潜入大洋谈何容易！深海环境面临高压低温、高腐蚀，环境变化多端，条件复杂各异。例如，水中每增加10米水深就约相当于增加1个大气压，“蛟龙”号设计最大下潜深度为7000米，则需承受700个大气的正压力，而“神舟”飞船在太空工作时也只承受约1个大气的负压力，载人深潜器上的每一个零件都受到深海压力的巨大考验。因此，科学家认为，“入海”的难度实际上并不亚于“上天”。

　　深海充满诱惑。载人深潜器就是敲开深海之门的钥匙。去年成功达到3759米下潜深度后，以中国大洋协会和中国船舶科学研究中心(属702所)名义撰写的《中国首台深海载人潜水器——蛟龙号》公开发表，系统描述了“蛟龙”号的各项参数。

　　这艘寄托中国探索深海使命的载人潜水器长8.3米，重达22吨，设计有效载荷240千克。

　　“蛟龙”号长什么样？从整体看去，“蛟龙”号外表像是一条鲨鱼，这符合生物仿生学原则。“接近鲨鱼，不过有点胖了。”徐芑南形容。

　　经过比较选择，“蛟龙”号最终被设计成球形，由12块球瓣和2块球形底板构成，以期在800以下深水中获得最好的重量—排水量比和最佳的强度、稳定性能。

　　常规潜艇绝大部分选用钢材，而载人深潜器的球壳则采用高强度钛合金。在这层钛合金的保护下，潜航员唐嘉陵、付文韬和叶聪开始了深海之旅。

　　身段灵巧

　　水下“蛟龙”可做“六度”动作

　　从母船“向阳红09号”上布放成功后，“蛟龙”号顺利下潜。5000米海试的上下时间都要超过1个半小时。

　　到了海底1000米之下，就算是深海，这里没有氧气、没有阳光，非常寒冷，压力越来越大。到达海底5000米时，温度就只有2摄氏度左右。通过观测窗，潜航员们可以看到深海中游弋的动物、高低起伏的海底山峰……

　　“蛟龙”号载人舱内是常压环境，还有专门的供氧和吸收异味气体的生命支持系统，但潮湿问题目前还无法解决，因此夏天舱内温度就相对较高。

　　对身体而言，这不是一次舒适的旅行。在10余小时的时间里，潜航员们一直“蜗居”在一个2.1米内径的球体内。成年人伸开臂展，几乎可以碰到球体两端。

　　坐在中间的是主驾驶，左右两侧是科学家。潜航员付文韬透露，3个人很难同时站立起来，加上各种仪器，腿基本上都处于蜷缩状态。

　　“蛟龙”在水中行进的速度并不快。其设计巡航时速为1节，最大时速为2.5节，相当于每小时行驶4.63公里，比常人骑自行车还慢。