信息时代给生产力带来了巨大的发展，但信息并非总是正面促进生产力，有时候信息过多让人们无法及时有效地完成任务，反而可能造成生产效率的下降，这就是信息过载。

　　随着Web2.0发展，越来越多的互联网信息吸引和转移了人们工作时的注意力，让他们无法专心工作，根据BASEX公司的统计，2007年美国工业界因信息过载造成的损失在6.5亿美元，而2008年这个值已经飙升到了9亿美元。这个情况不仅仅发生在工业界，在学术界也存在着同样的问题，研究人员因为信息过载而导致学术研究效率的下降。

　　如何能够免除或者降低信息过载对人们的影响，已经成为一个新兴的研究领域，本期介绍的就是专门讨论信息过载及其解决方法的组织信息过载研究组(Information Overload Research Group，后文简称IORG)。

　　成立非营利组织

　　IORG最早是由一群来自各个高科技公司对信息过载有共同研究兴趣的人组成的非正式组织。随着信息过载问题的日益严重，以及参加者的不断增加，为了更好地整合资源、推动对信息过载问题的研究，2008年8月，IORG成为一个正式的非营利性组织，并在纽约举行了成立大会。

　　在IORG大会上选举产生了一个由5人组成的领导团队，其中来自Intel公司的Nathan Zeldes成为整个IORG的总裁和领导团队的主席。目前IORG共有51名成员，这些成员来自包含了微软、英特尔、谷歌和IBM等知名企业在内的多家科技公司。虽然IORG获得了BaseX、施乐等多家公司的赞助，但作为非营利性组织的IORG对个人并没有采用免费会员制度，个人要加入IORG，根据身份的不同要缴纳25美元到150美元不等的年费，这也许是因为IORG认为交一些钱能增加会员对信息过载问题的重视程度。

　　IORG希望聚集来自研究机构、企业以及咨询行业的研究者、实践者和技术专家，一起研究如何消除信息过载—— 一个降低了全世界知识工作者的生产力和生活质量的问题。

　　如何消除信息的干扰

　　IORG希望通过以下途径来达到目标：
　　1.定义信息过载的基本概念，并通过宣传让公众认识到信息过载问题的存在；
　　2.通过合作研究寻找解决信息过载的方法和最佳实践案例；
　　3.作为一个共享信息和资源的平台，提供关于信息过载的指导意见，以及资源链接。

　　IORG每年举行年会，讨论信息过载研究的现状、企业的解决方案以及最佳实践，并通过会议的宣传不断扩大公众对信息过载的认识。此外IORG还在自己的网站提供各类资源和实用经验。

　　IORG的资源主要涉及到信息过载相关的各方面论文。信息过载涉及到多种信息来源对工作者的干扰。通过从全球四万多个志愿者计算机上安装的RescueTime软件获得的数据统计：每个IT工作者平均每天在计算机前的工作时间是6.71个小时，在这段时间中，平均每人要切换到即时通信软件(如MSN，Yahoo，QQ等)77次，也就是平均每小时11.5次或者说平均每5.2分钟1次；平均每人要浏览40个域名下的网页(注意40是域名数量，而非网页的数量)，平均每人停留在浏览器上的时间占总工作时间的26%；而平均每人处理的电子邮件数目(包括接收和发送)超过50次。从上面的统计数据中可以看出电子邮件、网页、即时通信软件的不正确使用是导致信息过载的主要原因。

　　收集信息过载的原因

　　根据不同的导致信息过载的原因，IORG收集的资源分为4类。

　　第一类是和电子邮件过载相关的资源，主要讨论了Email对工作的影响以及应对办法。
　　Email对工作的影响包括三方面，一是大量的垃圾邮件消耗了工作者的工作时间，需要工作者花费更多的时间找到真正有用的邮件；二是很多人会打开电子邮件的自动接收功能，不断收到的新邮件和软件向用户发出的提醒会中断用户的工作，可能会打断用户的思路；第三是用户往往喜欢先去完成新收到的邮件中提出的优先级较低的任务，而把手边正在处理的高优先级任务中止，结果导致真正重要的任务被延误。

　　要解决这些问题，一方面需要提高对垃圾邮件的过滤能力，另一方面则需要对用户进行教育改变使用电子邮件的习惯，包括开发一些辅助软件来帮助用户调整习惯，例如来自Google的工程师就设计了一款名为Email Addict的软件来阻止用户总是去查看新到的电子邮件。

　　第二类是讨论即时通信软件对用户的干扰和中断。相对于Email的非即时性，即时通信软件要求更高的即时性，用户很难对收到的即时消息推迟恢复或者不予理睬，因此即时通信软件对用户的干扰程度也远重于电子邮件。目前的研究还没有克服即时通信软件的负面效果的有效方法，主要工作集中在即时通信软件带来的中断和干扰与企业生产力之间的关系分析上。有的企业可能会采用禁止使用即时通信软件的方法，但目前的工作往往要求全球化的合作，即时通信软件能很方便地协助远程的工作者互相合作，单纯地禁用即时通信软件是不现实的。

　　第三类是和电子邮件相关的社会问题，讨论了因为社会原因如道德规范导致的电子邮件信息过载等，通过跨学科研究从另一个层面分析信息过载。

　　最后一类是第三方的资源库，如施乐公司关于信息过载的资源站点和Interruptions.net(一个专门讨论工作中断问题的网站)。

　　IORG也积极收集各个会员提供的在各自企业或单位的实用经验以进行交流，共同提高解决信息过载的能力。目前收集的经验主要是关于电子邮件的处理，如设置电子邮件的延迟发送从而给自己一个再次修改邮件的机会，或是可能的情况下将所有的内容写在主题(Subject)中，这样对方不必打开邮件就知道需要处理的任务。

　　信息过载在国内目前还未引起足够的重视，许多公司或单位往往是将即时通信软件一封了之，但是随着互联网特别Web2.0的发展，新的干扰源不断出现，例如当下的社区网站，国外Twitter，国内的开心网、校内网，成为很多人上班时不断中断工作去访问的对象，除了封锁，也许我们应该像IORG一样真正把信息过载当成一个科学问题来看待，寻求用科学的方法来解决。

　　(作者单位为东南大学计算机科学与工程学院)

　　来源：《中国教育网络》2009年3月刊