七、光被“拘留”在晶体中达一分钟

　　量子计算机和量子通信被谈论了多年、构想了多年，所谓的运行速度更快、处理能力更强大、信息传递更安全，于我们而言却仍只是一个美妙的概念，因为实现这些的重要前提是能够操控鬼魅的量子态，也就是信息的载体。而光作为存储和恢复数据的一种理想介质，自然就成为了科学家希望操控的对象，具体来说，就是将光拦截、储存再释放。

　　光线是目前已知宇宙中传播速度最快的，只在发生折射时会有难以察觉的减速。今年年初，美国佐治亚理工学院的研究小组曾经做到让一束光停留了16秒。但若想构建洲际量子通信网络，存储光的时长至少需以分钟计。不过，时隔半年，“分钟屏障”便被德国达姆施塔特大学的研究人员打破：光在一种不透明晶体中静止了60秒。

　　整个操作过程可以设想为：打开门，让一束光进入暗室，然后关上门，一分钟后再打开，让光出去。暗室就是这种不透明晶体，它拥有一种特性——电磁诱导透明效应，这让它在一束特定频率的控制激光下能够变得透明，相当于暗室的门打开了。当存储有数据/图像的第二束光（此项实验中存储的是一幅由3条横线构成的简单图片）照射到晶体上时，关闭控制激光束，晶体又变回不透明的暗室状态，被捕获在其中的第二束光无法发生折射，意味着其停止传播了。

　　光被拘禁在晶体中的最长时间达到了一分钟，超过这一时长后再重启控制激光束将其释放出来，存储在上面的图片就会失真。但这60秒，已经称得上是研制量子中继器的一个里程碑式的成果了。