“黎明”号探测器模拟图

八、小行星带上演的离子推进

　　火星、木星间小行星带中的第二大小行星灶神星，在今年7月迎来了一位访客——“黎明”号探测器。

　　“黎明”号将围绕这颗亚利桑那州大小的古老岩石运行数年并展开研究。随后它将启程前往太阳系最大的小行星谷神星重复同样的工作。

　　与对恒星、行星等巨大天体的探索相比，这个针对小行星带的探测项目之所以引人注目，主要在于探测器所采用的离子推进技术。抛弃了笨重的传统太空燃料，离子推进依靠氙离子流，推动太空飞行器实现不断加速的稳定滑行。