《时代》周刊在线版近日公布了2011年度太空探索十大“重要时刻”的评选结果。所选择的项目涉及地球生命的外星起源、性质奇诡的钻石行星、由巅峰的酣畅到低谷中徘徊的美国载人航天事业等等。而回首这一年来太空中发生的重大事件，无不展示了人类对更广阔遥远空间的觊觎，以及我们的智慧是怎样推动着我们的梦想。

“好奇”号火星车降落示意图

　　一、出发！“好奇”号火星车

　　自上世纪60年代人类初登月球开始，设计出愈益精良先进的月球车或火星车，一直都是最引人关注的话题。今天，在人类探索的脚步向火星迈进的过程中，与一辆城市SUV汽车大小相当，同时是迄今为止体积最大、性能最优良的火星车“好奇”号将率先出阵。

　　自11月从卡纳尔拉尔角发射升空之后，它将在明年8月到达火星。而它降临这个红色星球的方式更是令人惊讶——借助降落伞和空气阻力，火星车将先穿透火星大气层，随后达到一定高度时，UFO一般的喷气悬降系统启动，用绳缆缓慢、平稳地将好奇号放至地面。就目前而言，第二个步骤有经验可资借鉴，问题不大，困难依旧集中在穿越火星大气阶段。