哈勃的翅膀从金黄色换成了蓝色

　　“祝你好运，哈勃先生！”随着美国宇航员约翰·格伦斯菲尔德的一声祝福，“哈勃”太空望远镜慢慢地滑离了“哥伦比亚”号航天飞机的平台，从宇航员们的视线中悄无声息地消逝在茫茫太空中。
　　
　　自从3月1日出发以来，美国“哥伦比亚”号航天飞机上的7名宇航员可是忙了个不亦乐乎，他们先后进行了5次太空行走，给“哈勃”换“心”，换“眼”，换“翅膀”，到3月9日，“哈勃”太空望远镜历史上的第四次大修终于全部完成。肩负着人类的重托，“哈勃”太空望远镜再次踏上了探索宇宙的漫漫征程。
　　
　　危险之旅创造了奇迹

　　“哥伦比亚”号航天飞机的此次太空之旅一出师就让人捏了一把冷汗。3月1日，在它升空后不久就被发现有一套冷却系统出现了故障。科学家们一度担心航天飞机不得不中途而返。美国航空航天局的顶尖专家紧急会诊，最后认为故障只是个小毛病，不会威胁到整个航天飞机的安全，于是“哥伦比亚”号按原定计划继续完成使命。
　　
　　经过两天的全速追踪，3月3日，“哥伦比亚”号赶上了在太空中辛苦奔跑了12年的“哈勃”太空望远镜。在太平洋上空560多公里处，宇航员利用航天飞机上的机械臂轻轻一抓，有4层楼高的“哈勃”太空望远镜应声落在了“哥伦比亚”号的货舱平台上。随后，更加紧张的工作开始了，7名宇航员在一声声“哈勃先生”的亲切问讯下，手脚却是不停地忙活，先后进行了5次太空行走，共耗时35小时55分钟，创造了一次宇航史上的新纪录。
　　
　　翅膀提供更多能量

　　这次太空之旅的任务是给“哈勃”太空望远镜升级换代。重达12.5吨的“哈勃”自1990年进入太空以来，虽然此前进行过三次大修，但随着时间的推移，“老态”日显，许多部件业已失灵，第四次大修已是不得不进行的程序。为了顺利完成这次太空之旅，美国航空航天局选拔了7名宇航员，既有多次旅行太空的老手，也有聪明绝顶的新兵。4名负责修理的宇航员中，有2名物理学家，1名机械工程师，还有1名手指灵巧的兽医。从3月4日开始，7名宇航员各施其职，紧密配合，对“哈勃”进行了一次次令人惊叹的“手术”。
　　
　　4日和5日，宇航员们首先给“哈勃”换“翅膀”———两块太阳能电池板。经过按部就班地操作，两人为一组的宇航员们先后顺利拆下了旧的太阳能电池板，换上了新装置。新的太阳能电池板长7米，宽2.7米，大小只有原有电池板的2/3，但所提供的能量却要多出两三成。“哈勃”过去金黄色的翅膀一下子变成了蓝色的双翼，令人耳目一新。
　　
　　哈勃移植了新心脏

　　6日进行的是此次太空之旅中最为艰巨的任务：更换“哈勃”的电力控制装置。美国科学家形象地称，这是在太空中进行的一次“心脏移植手术”，堪称宇航史上前所未有的挑战。因为“哈勃”原有的电力控制系统根本就没有想到将来要更换。如果要更换，必须切断所有电源，让“哈勃”处于“全身麻醉状态”，然后用新“心脏”换下已经生病的旧“心脏”。最令人担心的是：一旦供电无法恢复，价值20亿美元的“哈勃”太空望远镜就会变成毫无用处的垃圾。
　　
　　这项工作说起来就吓人，做起来更难。两名宇航员接令而行，开始太空行走，其中那位名叫里克·利纳汉的兽医此时大显神威。他那双曾给鲸、大象和犀牛等无数动物开过刀的“金手”有了用武之地，将电力控制装置中如同一团乱麻的接头理了个一清二楚。“换心手术”顺利完成，地面控制中心很快“唤醒”了“哈勃”，各部件运转正常。
　　
　　换眼手术引人注目

　　如果说换“心”最艰巨，而换“眼”则更引人注目。因为“哈勃”最重要的功能是发回有关宇宙的各种照片资料，没有“千里眼”，那怎么成？虽说原有相机功能也不错，但新的“先进测绘相机”则是功能更强的观测仪。这件价值7600万美元的设备是此次太空之旅中最值钱的家伙，也是此次大修中科技含量最高的工作。7日，宇航员们再度合作，将那个电话亭大小的“千里眼”装了上去，由此，“哈勃”的观测能力提高了10倍。
　　
　　随后，宇航员们又于8日进行了第五次太空行走，为“哈勃”太空望远镜上的一台观测仪安装了新的冷却系统。至此，大修工作全部结束。美国航空航天局希望功能一新的“哈勃”能够再立新功，探测出有关最初的星系形成、最初的恒星闪光，甚至宇宙中第一缕光线形成的奥秘。
　　
　　“哥伦比亚”号于3月12日返回地球。那位可爱的“哈勃先生”也上路了，将于5月份发回第一批新资料，人们等待着它的佳音。《环球时报》(2002年03月14日第十三版)