基于教育本质性功能发挥的观念，德国很早就开展了职业教育和继续教育。

    德国职业教育系统完备而发达。职业教育系统为德国的战后复兴输出大量的职业劳动者，各行业的发展得到较高质量职业劳动者的有力支持。德国两次战后经济复苏与其职业教育的成功密不可分。

    德国的继续教育既历史悠久又十分普及。据1997年统计，德国19-65岁人口中的48%参加过形式多样的继续教育课程。

    这两类教育领域体现出德国教育所具有的实用性和效用性的功能。

    由于时代变迁，信息社会对民众的知识水平有更高要求。社会中出现大量因各种原因无法及时进行或更新个人教育背景的群体，其中，在职人员占相当比重。教育只有能够随时随地充分机动地展开，才能满足这一群体的教育需求。为保持社会的持续快速发展，保证劳动者素质能够适应时代的要求而不断提高，终身教育的教育理念受到各方重视。德国总统强调“继续教育/成人教育”将决定德国的未来发展。这使得德国进一步加强继续教育的力度，迎接新世纪的挑战。

    德国欲构筑终身化学习体系和学习型社会的目标，实现人人时时处处都能进行学习的社会大环境。同时为适应国际人力资源的素质竞争，德国将国际竞争进入教育领域，利用远程手段、网络工具来拓展海外教育市场。

    信息时代知识更新速度加快，需要教育具有更贴近时代要求的新功能。远程教育由于顺应了时代对教育功能的新需求，因而社会对教育新功能的要求转化为对远程教育的巨大需求。

    2.远程教育的功能性体现

    远程教育作为资源和工具服务于教育的功能特点在德国得到极大的发挥。

    远程教育存在的价值和意义在于其灵活机动的教育传播功能。欲办好远程教育在于有效发挥其本质性功能。认识远程教育的本质性功能是首先要解决的问题，接着分析和发现适宜开展远程教育的领域。德国选择开展继续教育和开辟国外教育市场作为远程教育发展的主要方向，在这些选定的特定领域里高效地开展工作。

    网络为远程教育的发展提供了利器，发挥了有效的功能。现在的远程教育更多地以网络教育的方式展开。网络与教育的结合使得德国远程教育承担了更多教育功能：作为继续教育的开展方式、作为提高各种入学机会的策略、作为构筑终身学习体系和学习型社会的途径、并作为开辟国际课堂的手段。网络的及时沟通能力为教育的国际化趋势提供了技术支撑。德国鼓励网络教育积极拓展海外市场，以夺取国际竞争先机。

    德国特里尔大学与弗劳恩霍夫学会下属的远程教育研究所正式开通了中国学生在线听课的网络课程。