1977年美国发射“旅行者号”时，技术远没现在这么先进。苏珊娜说，“整个“旅行者1号”的内存，只有68KB，而现在智能手机的内存都是它的24万倍，但我不指望我的手机能用36年。”

　　目前，“旅行者1号”正以每秒至少16.7公里的速度，飞向浩淼的星际空间。

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　　苏珊娜说，从视觉上来说，现在的“旅行者1号”所在的星际空间和日球层里面并没有太大的区别，都是漆黑的宇宙。但是，从触感上，就大不一样了。“飞行器上的仪器可以感觉到太阳风从哪儿来，有多少带电粒子在旁边，可以测量太阳磁场，可以测量等离子体密度，你可以把来自太阳和来自星际空间的等离子体想象成一种压力，那飞行器就可以感觉到里外不同的压力。”

　　几年来，关于“旅行者1号”抵达星际空间的消息传过好几次。但最终在上月有了确定的答案。回想起那一刻，苏珊娜依旧掩饰不住语气中的兴奋与自豪。

　　“当数据发生明显变化时，我们都很兴奋，我们把数据交给专门进行分析的科学家，盼望着他们早早把数据的意义分析出来。当他们说，行了，这回真的到了时，我们感到特别兴奋。我们兴奋地一直在说这个事，但是说好不要透露给媒体，在开发布会之前要保持秘密，但是还是没成功，秘密太难保守了，因为大家实在太兴奋了。”

　　“旅行者1号现在即将掀开旅程中最新的一页，去探索星际空间。”赞克无比兴奋地对记者说。

　　这位伴随着“旅行者号”成长起来的物理学家说，人类此前对星际空间的了解，都来自于日球层以内的观察和测量，或是很遥远的观察。而现在，我们将第一次能够在真正的星际空间中观察它们。“这将带给我们前所未有的、独一无二的对于星际介质的了解，从低能量粒子到高能(宇宙射线)，磁场，辐射等等。这将是非凡的经历，此生不会再有第二次”！

　　“旅行者1号”有四个仪器，三个分别测量磁场、低能粒子和宇宙射线，还有一个是通过无线电波振动间接测量等离子体密度。这次地面团队对“旅行者1号”位置的判断就是基于无线电波的振动频率发生的变化。去年3月，太阳曾发生一次大爆发，13个月后才影响了“旅行者1号”无线电波的振动频率，就像拨动小提琴上的弦。

　　目前，地面团队唯一能控制的是两艘探测器上的旋转天线，可以让它360度旋转，以实现对飞行器周边环境全方位的测量，“其他的我们都控制不了。”不过，即便是这样的控制，也远远超出在地球上的人们的想象，如今，“旅行者1号”距离地球已有180亿公里远，它的信号到达地球需要整整17个小时，且已经微弱到只有十万兆分之一瓦。

　　“旅行者1号”的核能电池，还能维持它的科学仪器运作13年。

　　59年相知老朋友终将言别

　　地球与太阳之间的距离为一个天文单位，约为1.5亿公里。而现在，“旅行者1号”在距离太阳125个天文单位的地方，而且，还会越来越远。由于电池总有耗尽的一天，告别，将终不可免。

　　按照计划，到2020年，地面团队将一个个地关闭”旅行者1号”上的科学仪器，到2025年，科学仪器全部关闭，“到那时，我们还可以知道它是否还在健康地飞行，但已经不知道它身边的环境如何了。”苏珊娜说。而到2036年，连讯号传输的电力都将消耗殆尽，“那个时候我们将关闭工程设备，这就意味着信号传输的结束、意味着沟通的结束。”

　　“每个科学家都希望自己的仪器是最后一个关闭的。”

　　等到2036年之后，“旅行者1号”将成为一个沉默的信使，载着带有人类讯息的“金唱片”，游荡在宇宙。赞克预测，“失去动力之后，它会绕着我们的银河系运转，可能会转上十亿年甚至更久，因为它和任何能够毁灭它的东西相撞的可能性非常小。所以，它可能是有史以来最长久的人造物。”。

　　赞克说，当切断旅行者的联系后，项目将关闭，大部分参与的人也将退休，“他们已经工作很长时间了，另外的人会去别的岗位，但我相信所有参与的人都会说，旅行者是他们从事的最好的工作，大家就像是一个大家庭一样。”

　　“真的到切断联系的那一天，我们都会很悲伤，即使不再联系了，我们也会想念它。”谈到20多年后的离别，苏珊娜有点感伤，“旅行者就像一个老友，她的工作是穿越太空，你认识她已经36年了，它有困难的时候你帮助她，她发现新东西的时候你在场，但现在，她已经是老年人了，距离有沟通的生命的终结已经很近了。她是我职业的一大部分，是我个人的一大部分，就像自己家庭成员一样，我希望能够陪伴她到底。”