新闻背景

　　北京时间9月13日凌晨，美国航空航天局在官网宣布：美国“旅行者”1号正式成为第一个进入星际空间的人造物体。“旅行者”项目首席科学家斯通说，“‘旅行者’已经离开太阳风层，在宇宙海洋各恒星间遨游。”这个飞行了36年的空间探测器目前距离太阳大约为190亿千米。新的意想不到的数据显示，“旅行者”1号已于一年前进入星际空间。

　　而三天前，有国内专家表示，所谓“‘旅行者’1号飞出太阳系”的报道是翻译错误，它起码要上万年才能飞出太阳系。这些不同声音也使我们有必要对有关“旅行者”的故事做一点深入解读。

　　进入星际空间

　　多数人认为就是飞出太阳系

　　美国航空航天局的声明，到底是不是指“旅行者”1号飞出了太阳系？之所以还有不同理解，主要和人们对太阳系边界的认识有关。

　　有关太阳系的边界一直存在争议，目前还没有完全统一的标准。对于太阳系边界的认识也在不断更新和改变。最早有不少天文学家认为应以冥王星轨道为界，即越过冥王星轨道就出了太阳系，它距太阳约为40天文单位（1天文单位为太阳与地球的平均距离，约1.5亿千米）；

　　此后又有人提出以柯伊伯彗星带为界，它距太阳约为50～1000天文单位；

　　另一种观点是以太阳层顶为界（太阳层顶是太阳圈与星际空间之间的边界，太阳风在此与星际物质达到平衡），它距太阳约为100～160天文单位；

　　更有甚者提出以依奥尔特云为界，它是一个假设包围着太阳系的球体云团，布满着不少不活跃的彗星，距太阳约为10万天文单位。国内有专家提出“旅行者”1号起码要上万年才能飞出太阳系，依据的就是这个标准；

　　理论计算表明，太阳系的引力范围为15万至23万天文单位，如果以这个为边界，那太阳系就更大了去了。

　　这些观点可谓仁者见仁，智者见智，但简言之，它们是按以下几种方式确定：一是距太阳最远的行星或矮行星的轨道为界；二是按太阳风所能到达的距离为界；三是按奥尔特云所处的位置为界；四是按太阳引力所能影响到的范围为界。

　　这次，美国航空航天局的网站上虽然没有“旅行者”1号飞出太阳系外的字样，但称“旅行者”1号是第一个进入星际空间的人造物体，所以大多数人认为这就是飞出太阳系的意思。

　　虽然“旅行者”1号仍受太阳的影响，但美国权威专家认为这是人类进入星际空间的历史性飞跃，认为其意义堪比麦哲伦第一次环球航行或阿姆斯特朗首次载人登月。