现在，又发生一场新的革命：全球化、信息化、知识化。人在社会中的地位以及社会本身都在发生根本的改变。人从过去的工具人，经济人，发展到现代的社会人，文化人。人的价值得到充分承认，人与人的相互交流与认同得到更好的实现，自信、平等和价值感等现代国民素质得到更广泛的提升。于是，一个学习型的社会随之出现。

    一、学习型社会是知识经济时代的必然趋势
    正如当17、18世纪，市场经济的兴起，蒸汽机技术革命、电气技术革命，把人类带进工业经济时代一样，20世纪末、21世纪初，全球化，信息技术革命、生物技术革命以及即将发生的纳米技术革命，把人类带进了知识经济时代。 

    （一）知识经济时代是以知识产业为主导，知识劳动者为主体，知识消费占的比例越来越大的经济时代。
    1997年，传统的民用房地产和汽车分别占美国国内生产总值的14%和4%；而以知识为中心的服务行业已占75%。据美国《商业周刊》最近的预测，2003年美国国内生产总值10.859万亿美元，其中传统的制造业仅为2.839万亿美元，只占26.14%。可见，知识产业已超过传统的工业和农业；到1997年，美国以3%的劳动力，生产了世界最大的粮食出口国；直接在车间的工人占整个劳动力的比例又从80年代的33%下降到17%；而在以知识为核心的服务行业就业的劳动力比例已达到80%（2002年增至82%）。显然，知识劳动者已超过传统的工人和农民，并成为先进生产力的代表。
    消费结构，经济学用恩格尔系数──食品占总消费的比例——来表达，也在发生深刻的变化。一般说来，在农业社会，恩格尔系数大于50，典型的工业社会为25左右，美国恩格尔系数最低，仅13．1，西欧国家和日本在17～30，东欧国家接近40，我国大约为45，大体还是温饱水平。
    现在，消费结构又在发生新的变化。在知识经济时代，非物质消费特别是知识消费占的比例越来越大。美国学者预测，将出现两个50%：休闲业占国内生产总值的50%；人们生命的50%用于休闲。
    事实上，近年来，在美国的民间消费中，服务业的消费逐年上升。2000年在美国5%的经济增长中，民间服务业的消费就占了36%。
“知识消费”的出现，意味着“消费”就是“学习”。学习成为一种消费，成为生活的一部分。

    （二）在知识经济时代，工业和农业也将知识化，出现知识化的工业和农业 ，随着信息化的进程，农业和工业也在发生根本的变化。
    在今后10年，信息技术不仅进一步形成了一个强大的产业，提供新的经济增长点，尤其重要的是，极大地改变了传统工业和农业，使得工业知识化，农业知识化，造就人类整个产业的知识化。
    比如，农业，在农业经济时代，肩挑背扛，叫手工农业，到了工业经济时代，有了拖拉机，进化为机械化农业，当然还有生物和化学在农业上的广泛应用。到了知识经济时代，首先是数字化、网络化的信息在农业上的应用，农民可以坐在有空调的屋子里“耕地”，在自己的个人计算机屏幕面前，看到拖拉机或联合收割机，在耕地里自动耕作，动一动鼠标或键盘，让它回来它就乖乖的回来了——农业也成为鼠标经济或键盘经济了！农业正在改变几千年来面朝黄土背朝天的劳动方式，农民正在获得真正的解放！我们把这种农业称之为信息化农业。
    在伊拉克战争中，我们常常听到一个新名词：精确制导。1991年的海湾战争，精确制导炸弹大约占8%，而这一次的伊拉克战争中，精确制导炸弹达到80%。其实，随着信息技术的进一步发展，特别是通讯卫星的进一步发展，到2005年，农业也将发展到精确农业。
    精确农业技术是一种把科学的精确性引进农业生产的方式，其最基本的组成部分是全球定位卫星。这种定位技术主要是针对农田因土壤构成、肥力状况、作物生长情况等因素的差异而对种子、化肥、除草剂和杀虫剂施用量提出的不同要求。播种之前，农场主委托农业咨询服务公司对其农场各个不同部分的土壤进行分析，以便确定每个部分需要多少肥料。比如土壤中磷酸钙和氮的含量。然后再将土壤分析结果与根据上年的收获情况绘制的产量地图进行比较，绘制出新的经过数字化处理的农场地图。这张地图的目的是要说明哪些地方应该用高速率喷洒磷酸盐和氮，哪些地方应该使用中、低速率。同样的地图还被输入了安装在装载着肥料罐的喷洒拖拉机里的计算机中。这台计算机已经与一台全球定位系统设备连通。拖拉机两侧各有一条15英尺长的悬臂，悬臂上是一排间距大约为30英尺的喷嘴。拖拉机里的一个控制器将施肥地图上的信息传送给喷嘴，从而达到控制喷洒速度和在拖拉机从农场的一个区域移动到另一个区域时改变施用的肥料类型的目的。同样，农场的咨询顾问可以通过察看航拍照片发现虫害破坏的迹象然后在需要的地方施用杀虫剂。人造卫星和空中成像技术给土地施肥并播种后，农场主和农作物咨询顾问可以借助人造卫星和空中成像技术监视他们的作物每星期或每个月的生长情况。这些图像对于大型农场来说特别有帮助，因为农场主要想在地面上监视大型农场的各个不同区域是非常困难的。

    农场主们利用的人造卫星图像来自美国的陆地卫星系统，它由几颗联邦政府操作的对陆地情况进行观测的人造卫星组成。这些人造卫星可以从高空拍摄红外线照片，红外线照相机可以探测出某块种植区的温度和湿度水平。这些图像与农场地图绘制程序结合起来就可以显示出发生干旱或洪水的区域。

    与此同时，安装在联合收割机上的产量监视器在联合收割机收割谷物或者小麦时，可以让农场主了解种植区的任何一块土地的产量。 随着生物技术的发展，特别是基因技术的发展，农业更发展到生物农业的阶段。过去，优良品种的培育，主要是建立在细胞水平上的杂交技术，现在进一步发展到分子水平的基因技术。营养更丰富、口感更好、价格更便宜的各种转基因农作物正在上市。农业将进入到生物农业阶段。

    从以上分析，我们可以看到，农业的机械化，信息化，生物化的过程，实际上就是农业的知识化过程，或者说，农业走向知识化的农业。

    农业知识化，这就要求农民知识化，或者知识化的农民，也就是不断学习，终身学习的新一代农民。我国农民还占人口的60%以上，而农民的文化程度更是普遍在初中以下，我国文盲仍然高达8500多万人，其中绝大多数在农村，中国的文盲总数仅次于印度，居世界第二位。这同现代农业的发展趋势形成巨大的反差。所以，创建学习新社会，首先是农业发展的需要，农村发展的需要。

    同样，以信息技术、生物技术和纳米技术为核心的现代科学技术，正在导致传统的工业知识化。

    信息化导致制造业从过去的手工制造、机械化制造、自动化制造，进一步发展到全数字制造。上个世纪中后期，随着电子技术的发展，出现了数控机床，自动地把原材料加工成为零部件，导致制造技术从机械化发展到自动化，随之而来的就是大批钳工、车工、铣工等工作岗位被淘汰。此时装配线上还要靠人工进行组装，所以我们可以称之为“半数字制造”。现在，数字化，网络化迅速发展，用数控的机械手、工业机器人进一步自动地把零部件组装成为整机，出现了“全数字制造技术”。出现了“车间无人化”的生产方式。同样，随之而来的，是组装线上的工作岗位也将逐步被淘汰。

    全数字制造技术也叫“融设计、生产、组装与销售为一体的制造技术”。波音777和世界上差不多一半的汽车生产都使用了全数字制造技术。
    
    例如，在全数字制造的过程中，一家汽车厂商通过网络销售，在网络上发一份订单，标明汽车的各种零部件。客户在网上打开订单，在方向盘上点一下，10几种方向盘展开在画面上，客户在喜欢的方向盘上打一个勾，选定自己喜欢的方向盘。同样，在汽车坐垫部位上点一下，10几种坐垫在画面上展开，客户在喜欢的坐垫上打一个勾，选定自己喜欢的坐垫，如法炮制，选定自己喜欢的轮胎、外形、颜色，等等。然后把订单回复给厂家，表明自己订了这台汽车。有意思的是，当你的订单送给总装线的时候，同时也就到了个零部件制造商那里。而且经过计算机的处理，零部件供应商将把所需要的部件准时、如数地送到总装线。既省去了储存零部件的库房，又大大提高了物流的速度。过去，厂商拿到订单，再去组织零部件，前后需要40天。现在通过网络组织生产，把这个过程缩短到7天，导致生产“快速化”。而且，生产出来的产品，由于各种部件都是客户自己选择的，所以又是“个性化”的。   

    所以我们可以把全数字制造技术概括为“五化”：生产“自动化”、“快速化”，车间“无人化”、制造“精确化”，产品“个性化”。

    （三）人类将从重复性的体力劳动和脑力劳动中解放出来，专门从事创造性的体力和脑力劳动 

    更重要的是，全数字制造把人类从重复性的体力劳动和脑力劳动中解放出来，专门从事创造性的体力和脑力劳动，所以知识经济时代是一个创新的时代。

    几千年来，人类从未摆脱的繁重的、枯燥的、重复性的体力和脑力劳动，在知识经济时代，逐渐被计算机和机器所取代，人类将专门从事创造性的体力和脑力劳动。这是人类的又一次解放，人类社会的又一次伟大进步。同时，也是一场新的挑战，人们熟悉的劳动本领和就业岗位，也将进一步的被淘汰，这就给国民提出了新的、更高的要求，只有不断学习、终身学习，才能适应时代的需要。

    知识经济的本质特征，就是创新。在知识经济时代，传统的劳动生产率已经不能产生更多的价值，关键是知识的生产率。而知识生产率又取决于创新的速度。创新的速度又取决于一个国家的技术储备、科学优势、教育状况、机制体制环境以及观念等等。这些深层次的因素是现行经济学未能涉及的。

    知识经济时代的创新，具有许多新的特点：
    第一，关键是新产品的创新，即品种创新。在新的经济时代，一家企业如果没有新的知识、新的技术，并转化为新的产品，那么，“劳动生产率”越高，产品积压越多，浪费越大，亏损越严重。前几年，美国每年新增加4万多种新产品，而70年代，每年只增加几千种新产品；

    第二，重要的是创新的速度。80年代世界经济解决的主要问题是“产品质量”，90年代世界经济解决的主要问题是“企业再造”，2000年世界经济解决的主要问题是“创新速度”。 技术每年的淘汰率是20％，也就是说，技术的寿命周期平均只有5年。现在，人人都在提创新，重要的是创新的速度。慢了就要挨打。

    第三，最重要的是机制和体制的创新。如果说技术是经济增长之源，那么科学是技术之根，教育是科学和技术之本，机制和体制是这一切的关键，观念则是这一切的关键之关键。

    所以说，技术创新取决于科学创新，科学创新又取决于教育创新，科学、技术、教育创新又取决于机制和体制的创新，这一切又取决于观念的创新。只注意当前和表面，不在更深厚的层次上打好基础的国家，差距将越来越大。

    物质经济时代，以“消耗”物资为基础。从经济学的角度看，物质是有限的，而且越用越少，甚至总有一天会消耗殆尽。知识经济时代，则是以“转化”物资为基础。 “消耗”是有限的，“转化”则是无限的。从物理和化学的角度看，“物质不灭定律”，物质不生不灭的，只有转化。知识的巨大力量就在于“把价值比较低的物质转化为价值比较高的物质”。所以，知识经济是真正的可持续发展经济。“转化”需要知识。知识，需要学习。事实上，知识经济社会，本身就是一个学习型社会。

    在知识经济时代，不仅人类社会的产业结构、劳动力结构和消费结构发生了新的变化，而且，传统的工业和农业也在知识化。知识经济时代，是一个创新型社会，知识型社会。加之，知识创新和传播的速度加快。因此，也是一个学习型社会。知识经济时代，工作的观念也发生了根本的变化：从个人的角度，从“工具观”（工作是谋生的手段）发展到“精神需求观”（人生的需要，自我价值的实现）；从组织的角度，从用人工作，发展到用工作育人。