新华网洛杉矶6月30日电 在经过近7年漫长的太空旅程后，美欧联合打造的“卡西尼”号飞船目前已经逼近土星轨道。美国宇航局喷气推进实验室的约翰·塞皮卡斯30日对新华社记者说，如果一切正常，它将于格林尼治时间7月1日凌晨4时12分（北京时间12时12分）进入土星轨道，成为进入土星轨道的第一艘人造飞船。

　　喷气推进实验室负责实施这项耗资33亿美元的土星探索计划。据介绍，目前“卡西尼”号正以每小时超过7.8万公里的速度逼近土星轨道。按计划，它将于格林尼治时间1日2时36分（北京时间10时36分）启动减速火箭，96分钟后将时速降至2240公里，以便土星引力能够捕获它，使其进入预定的土星轨道。

　　不过，在开始减速进入土星轨道之前，“卡西尼”号将穿越15.8万公里漂浮着石块的空间，如果与岩石直接相撞就可能毁于一旦。但喷气推进实验室的科学家对此并未过于担心，他们认为飞船的天线将起到一定的保护作用。

　　“卡西尼”号是1997年10月15日从美国发射升空的。科学家希望通过它对土星进行近距离研究，了解更多有关土星大气、光环和卫星的信息，探索太阳系以及生命形成的秘密。

　　经过6年零8个月、35亿公里的漫长太空旅程，土星探测器“卡西尼”号即将到达目的地。美国航空航天局（NASA）昨天在其网站上宣布：北京时间7月1日上午，“卡西尼”号将开始它近七年来最重要的一次行动——进入土星轨道。

　　如果一切顺利，这将是人类首次针对土星及其“卫星家族”的最详尽探测。

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　　土星

　　论大小，土星在太阳系九大行星中排行老二；论美丽，则是当仁不让的冠军。用天文望远镜观看，柔和的光环宛如一条精致的金链，佩在土星身上。1675年，意大利天文学家卡西尼发现了土星光环的一圈空隙，此次土星探测器就以他的名字命名。

　　土星还有一个庞大的“卫星家族”，目前已发现了31颗卫星，其中包括大名鼎鼎的“土卫六”——提坦。

　　此前，包括“旅行者”号、“加俐略”号等多个探测器在途经土星时，对它进行了“走马观花”式的观测，“卡西尼”号之旅则是人类首次针对土星的详尽考察。