新华网东京6月30日电 日本国立天文台和美国宇航局联合研究小组宣布，该小组用名为“昴宿星团”的天文望远镜，成功观测到土星最大卫星——土卫六的大气层中的气流。
　　
　　据日本共同社29日报道，土卫六是太阳系内已知惟一拥有稠密大气层的卫星。但是，从地球上观测土卫六的气流到目前为止十分困难。美国宇航局向土星发射的“卡西尼”号探测飞船预定于今年7月进入环土星轨道，日美联合研究小组的观测与“卡西尼”号的探测活动相配合。
　　
　　科学研究证明，大气中的碳氢化合物可以吸收红外线，碳氢化合物分子随气流移动时，它们所吸收的红外线的频率范围会发生变化，检测这种频率变化可以揭示气流的运动速度，美国宇航局开发的一种装置正是通过这一原理探测气流。研究人员把这一装置安装在昴宿星团天文望远镜上，因此成功地观测到了土卫六的气流。
　　
　　观测结果表明，土卫六大气层中有很强的气体流动现象，其流动方向与土卫六的自转方向相同。在土卫六高纬度地域上空，气体流动时速达到约756公里，在纬度为零的地域上空，气体流动时速约为425公里。
　　
　　“卡西尼”号飞船预定于明年初向土卫六表面释放“惠更斯”号探测器，直接对土卫六进行观测。昴宿星团天文望远镜观测活动负责人唐牛宏教授说，研究人员打算届时再次利用昴宿星团天文望远镜配合“卡西尼”号飞船的探测。