艺术概念图，展现了太空中的高层大气研究卫星(UARS)。这颗6.5吨重的卫星1991年搭乘“发现”号航天飞机进入太空，2005年12月退役

　　“发现”号STS-48任务进行部署前检测，有效载荷舱上方的远程操纵系统末端执行器牢牢抓住UARS卫星　　

　　据美国广播公司报道，即使距离高层大气研究卫星(UARS)结束生命还剩仅仅1或2天，美国宇航局仍无法说出它会坠落在哪里。他们能把一颗探测器送上火星，并经过超过1亿英里(1.61亿公里)的太空之旅后，明确指定它将降落在哪个陨石坑里。但是地球的上层大气以及它的激荡不安的气流更加复杂。例如，太阳耀斑会导致上层大气发生膨胀，减缓卫星的降落速度，但是它对地球上的我们会起到很好的绝缘作用。