2010年9月9日，佛罗里达州美国宇航局肯尼迪太空中心的“发现”号航天飞机在从3号飞行器装配车间前往附近的航天飞机的组装车间期间，它停下来供人拍照。该机预计将在11月1日进行最后一次发射任务。

发射塔上的发现号航天飞机

　　据美国宇航局太空网10月27日报道，美国宇航局的航天飞机体格庞大，飞得又快，而且是在太空飞行，但是它们返回地球后并不像刚从制造车间出来的飞船那么有光泽。这方面的一个鲜活实例就是即将退役的航天飞机“发现”号，它身上留下的岁月痕迹，其实正是它的骄傲。

　　“发现”号是美国宇航局还在飞行的最老的航天飞机，而且是该局现役3架航天飞机中，飞行次数最多的一架。它预计将于11月1日从佛罗里达州起飞，最后一次前往国际空间站，并在2011年退役。但是在26年的太空飞行(1984年“发现”号首次发射升空)后，这架航天飞机显出了老态。它的黑、白色外壳上布满了黑色斑痕。一些美国宇航局太空网的忠实读者很想弄明白，为什么该局的航天飞机(长期以来的美国太空飞行象征)会看起来那么破旧。