竞争选择

　　如果开普勒团队向NASA推荐了似乎可行的建议方案，这些方案将于明年由一个外部科学家组成的考核小组进行审查。

　　在那一阶段，改换目标的开普勒将面临其最大的障碍——与包括哈勃太空望远镜和费米伽马射线太空望远镜等在内的其他9个天体物理项目竞争有限的经费。一旦接受专家小组的建议，NASA将于明年6月，决定项目最终的经费分配情况。

　　当然，并不是所有人都支持开普勒。哈佛大学-史密森天体物理中心天文学家Doug Finkbeiner希望NASA能支持仍然健全的项目。他已经使用费米望远镜观察到两个星系大小的电离气体团。“我的非常带有偏见和自私的视角是，我希望我们能让开普勒退休。”他说。

　　开普勒是NASA设计用来发现环绕其他恒星的类地行星的太空望远镜，预计将花3.5年时间，在绕行太阳的轨道上，观测10万颗恒星的光度。在经过数个月的努力后，NASA于今年8月15日宣布放弃修复开普勒，由此它可能将结束搜寻太阳系外类地行星的主要任务，但它仍可能被用于其他科研工作。（张章）