八、灶神星

灶神星

　　美国宇航局采用实验型离子发动机推进的黎明号探测器正在小行星带展开对4号小行星“灶神星”的考察，这是一块和美国亚利桑那州差不多大小的太空石块。灶神星是介于火星和木星之间小行星带中第二大的小行星。黎明号探测器将在灶神星轨道上停留约1年，对这颗被认为是太阳系中最古老天体之一的目标进行考察。

　　黎明号探测器采用了一种全新的推进方式：离子发动机。发动机会喷出氙离子，它初速度非常缓慢，让人怀疑它是否能飞到远处。但是它拥有强大的后劲，会不断均匀地一路加速。这一技术将让航天器告别重量和体积极大的传统燃料。当它完成在灶神星的考察任务后，它的粒子发动机还能让它轻松变轨，飞向另一颗星球——小行星带中最大的天体：谷神星，并开展同样的考察。一艘飞船，两颗天体，两项考察，这是前所未有的壮举。