六、重新认识水星

重新认识水星

　　说起水星，大多数人都知道它是距离太阳最近的一颗大行星，表面向阳一侧很热，另一侧背阳面却很冷。除此之外人们对这颗淹没在太阳的光芒之中，平日难得一见的行星了解不多。这一部分原因要归咎于美国宇航局，因为我们几乎所有关于水星的知识都来自该局在1974年发射的水手-10号探测器，这也是迄今人类唯一一颗对水星展开考察的探测器。但自那以后美国宇航局就再也没有造访过水星，我们的知识也就得不到更新。

　　但是今年情况不同了。美国宇航局发射了“信使”号水星探测器，这是人类首艘进入水星轨道并围绕它展开详细考察的飞船。按照计划它将一直工作到2012年年底，不过现在宇航局已经决定将其任务期延长一年到2013年。到目前为止，它已经发回大量的探测数据，完全改变了我们先前对于这颗星球的印象。