年轻有为 前途无量

　　目前，照明技术正在经历一场前所未有的变革，也就是从灯泡和荧光灯到LED的变革。1879年，美国发明家托马斯·爱迪生发明了灯泡，1882年初春，第一批实用的白炽灯终于问世了，它给千家万户带来了光明和欢乐，白炽灯是爱迪生对人类最辉煌的贡献之一。但爱迪生发明的白炽灯也有缺点，就是其效率很低，约等16流明/瓦，相当于仅有4%的电能转化为光能。1900年，彼得·库珀-休伊特于发明了荧光灯，其效率高达70流明/瓦。目前的白光LED则超过300流明/瓦，

　　被用于照明的白光LED常常建立在高亮度的蓝光LED的基础之上，后者能激发一个荧光磷，这样蓝色的光被转化成白色的光。这些高质量的LED的寿命长达10万小时，相比之下，荧光灯的寿命是其十分之一，而白炽灯的寿命为其百分之一。白光LED的成本逐渐降低，市场也在急遽扩张。在不久的将来，三色LED可能会取代蓝光LED和荧光磷的组合用于高亮度照明，这一技术将使得我们可以对颜色组成进行动态控制。现在，我们在LED市场上就能看到各种新奇的颜色，如浅绿色和粉红色等。

　　另外，鉴于照明占据全球整个电能消耗的20%—30%，而新的白光LED的能耗仅为普通灯泡的十分之一，所以，白光LED的使用能为人类节省大量的能源。同时，由于LED的寿命长达10万个小时，和白炽灯泡的1000个小时以及荧光灯的1万个小时相比，LED又帮助节省了材料的消耗。

　　今天，基于氮化镓的LED已经成为很多手机、平板电脑、计算机监视设备、电视屏幕等的背照液晶显示器的关键技术。发出蓝光和紫外线的氮化镓二极管激光器也被用于高密度的DVD内，大大促进了音乐、图片和电影存储技术的发展。未来，人们或许可以使用发紫外线的氮化镓铝/氮化镓LED来净化水，因为紫外线可以杀死细菌、病毒以及微生物的DNA。另外，世界上缺乏电网的人口将超过15亿，LED灯的出现给他们带来了希望，因为LED的低功耗，一些当地的廉价太阳能就足以为其供电。

　　尽管只有20岁，但蓝光LED给人类带来了极大的福祉，也实现了诺贝尔奖创始人阿尔弗雷德·诺贝尔为人类造福的遗愿，得奖可谓实至名归。诺贝尔奖评选委员会在关于获奖成就的声明中指出：“白炽灯照亮了20世纪，那么21世纪将是被LED灯照亮的。”

　　LED到底能发展多远，不得而知。也许某天就能开发出能发X射线的LED。早期的LED只能应用于指示灯、计算器显示屏和数码手表，但现在开始出现在超亮度的领域。大功率LED器件是目前新兴的LED产品，主要被用在照明方面，但这项技术目前还不是很成熟，主要是因为大功率LED虽然亮度高，但发热量也大，“身价不菲”。

　　从1907年半导体PN结发光理论的提出，到今天LED技术的无处不在，期间经历了一个多世纪，包括赤崎勇、天野浩和中村修二等在内的无数科学家为LED的发展付出了巨大的心血，LED所带来的经济效益和社会效益将是无法比拟的。