通过对数字图书馆的概念、特征的阐述，说明数字图书馆是传统图书馆未来发展的方向，数字图书馆不是孤立存在的，它是传统图书馆的延伸和扩展。
随着现代计算机通讯、多媒体技术的高速发展，传统图书馆开始发生巨大的变革，图书馆文献信息资源的数字化、网络化，推动着图书馆管理与服务方式的变革和发展，导致了图书馆内涵与外延的变化，出现了电子图书馆、虚拟图书馆及数字图书馆。
1 中外学者对数字图书馆概念的看法
数字图书馆概念的界定直接影响图书馆的设计和实施，至今无一致的看法，自1990年以来，有近百种的看法，以下为较有代表性的观点：
1990年美国密执安大学的研究人员首次提出了“数字图书馆”的概念，并将其定义为：数字图书馆是若干联合机构（federated structure）的总称，它使人们能够智能地（intellectually）和实实在在地（physically）存取全球网络上以多媒体数字化格式存在的、为数巨大的，且仍在不断增多的信息。
1995年一个题为“交互作用，定标及数字图书馆研究议事日程”的数字图书馆专题研讨会给数字图书馆作了如下定义：“一种多媒体数据与把数据表现为信息与知识信息管理方法的两者的有序集合”。一年后此定义又修改为：数字图书馆是一种多媒体数据与信息管理方法的有序结合，这种管理方法把数据表现为一种对不同社会环境的人们有用的信息知识。两个定义都指出了数字图书馆能增进馆藏的扩充、组织、存取、注释及保存，且都论及了数字形式的信息以及对存储在物理媒体上的信息进行数字化管理，但学者的定义又加进了一个重点，即需要将用户和用途作为数字图书馆研究的一个重要部分。1997年3月由美国国家科学基金会（NSF）主办的桑塔菲分布知识工作环境计划研讨会又将这个定义做了进一步的扩充，数字图书馆的定义不仅只是数字化的收益与信息管理工具两者的对应词，它更应说是一种环境，这个环境将收藏、服务方式及人结合起来，以支持数据，信息和知识的搜集、传播、利用及储存。2000年《D-Lib杂志》的创办者William Y.Arms把数字图书馆非正式地定义为有组织的信息馆藏及相关服务，信息以数字化形式保存，并通过网络进行访问。定义的核心在于说明信息是有组织的。从卫星发往地球的数据流不能直接作为图书馆的馆藏，同样的数据一旦经过系统化的组织，便成为数字图书馆的馆藏。
研究者与实践者对数字图书馆提供了越来越多的更富创造性的定义，他们不断扩展思路，充分考虑到数字图书馆的含义可能延伸的程度，重要的是不能让类似数字图书馆这样一个迅速出现的研究领域过早地“定型”，也就是说要让这个定义长期地尽可能地开放。
俄罗斯多数学者认为，数字图书馆虽与传统图书馆的自动化有许多共同点，然二者却并不等同，索科洛娃和利雅别夫将数字图书馆定义为：数字图书馆是一个分布式信息系统，它能够保存、有效地利用各种各样的电子文献，这些电子文献对于最终用户可以通过全球网络传输而便利地获取。俄罗斯科学院社会科学研究所副所长，格鲁霍夫认为，正在日益得到普及的电子图书馆，是汇集广袤信息资源并为用户提供有效利用手段的大规模的综合体。他针对将“电子图书馆”、“虚拟图书馆”和“数字图书馆”等同的观点发表了不同看法，认为三个要领有所不同：虚拟指网络信息资源；而电子则包括现实馆藏；数字化比电子化更具时代意义，数字图书馆是一种具有发展潜力的概念，因而可以代替前二者。
日本图书馆情报大学的田佃孝一认为数字图书馆是指不局限于文本，而且包含画像、映像、音响等在内的多媒体图书的收集、存储、流通以数字信号的形态统合进行处理的图书馆。但同校的杉本重雄却认为数字图书馆未必含有“馆”的含义，从构成看，数字图书馆是指将数据资料以数字化方式收集存储，通过网络来利用的机构。中央大学的齐藤孝则认为数字图书馆是在像因特网这样的赛柏空间（cyberspace）展开的超文本的集合体。
中国学者对数字图书馆的含义的解析具有代表性的有以下几种：
（1）赵伟1999年在《情报学报》题为《数字图书馆研究的历史和现状》一文中提出：数字图书馆是以数字形式存储和处理信息的图书馆，是将计算机技术、通讯技术、微电子技术等合而为一的信息服务系统，它主要由三大部分构成：数据库管理服务系统、图书馆网络通讯系统、数字化的信息资源系统。
（2）吴志荣在《数字图书馆——从理念走向现实》中把数字图书馆定义为：数字图书馆是运用当代信息技术，对数字信息资源进行采集、整理和存储，并向所有连接网络的用户提供，是为一定的社会、政治、经济服务的文化教育机构以及这种机构的组合。
（3）徐文伯于2000年3月8日在《光明日报》上题为《建设中国数字图书馆意义重大》一文提出：数字图书馆是以数字形式存储和处理信息的图书馆，即对有高度价值的图像、文本、语言、音响、影像、影视、软件和科学数据等多媒体信息进行收集，组织规范性加工，进行高质量保存和管理，实施知识增殖，并提供在广域网上高速横向跨库连接的电子存取服务，同时还包括知识产权、存取权限、数字安全管理范畴。因此准确地说，数字图书馆是超大规模的可以跨库检索的海量数字化信息资源库。
（4）杨在《图书馆》2000年第三期上发表一篇题为《关于数字图书馆若干问题的探讨》一文中提出：数字图书馆是由网络环境下的各国的文献资源中心与现存的实在的图书馆演化发展而成的，是图书馆发展的新阶段，它是以馆藏和网络上的数字信息为工作对象，以国际互联网络为传输通道，利用先进的信息处理技术与计算机设备，向全球所有用户提供全方位的电子信息服务的社会机构。
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2006-11-08 11:22:00
