王淦昌（1907～1998），1925年考取清华理学院，1929年成为清华大学新学制的第一届毕业生，从此一生致力于理论物理研究，曾两次与诺贝尔奖擦肩而过。他为我国研制原子弹、氢弹做出了重大贡献，1999年9月18日被国家追授予“两弹一星功勋奖章”。为了纪念这位科学大师，一颗由国家天文台于1997年11月19日发现的小行星，2003年经国际小行星命名委员会批准，命名为“王淦昌星”。

　　小荷才露尖尖角

　　1925年初秋，在清华校门口新生报到处，一位新生对主动引领他去宿舍的同学说：“谢谢！我叫王淦昌。”那位同学说：“我在签到处看到了，你来自江苏，今年18岁。我叫陶葆楷，比你大1岁，是前年进校的。”王淦昌边走边说，“清华园是一个大花园。”“她还是一座培养人才的科学殿堂！”陶葆楷自豪地说。

　　王淦昌起初迷上了化学，可听了叶企孙先生的普通物理课感到更有意思。分科考试后，他如愿以偿地进了物理系。他如饥似渴地勤奋学习，科学馆、图书馆是他最神圣的去处，课外时间大都在这里度过。他连星期日的晚上都想在这里过夜，直到管理人员来把他赶走。

　　1929年夏，王淦昌以优异的成绩毕业。吴有训教授十分赏识他的才干，将他留下做助教。他的第一项研究是“测量清华园周围氡气的强度及每天的变化”，在1929年11月到1930年4月的半年时间里，他春节也没有回家，一天不漏地认真记录实验数据，最后写出了《北平上空大气层的放射性》的论文，初次展露出科研的才华。1931年吴有训亲自将此文译成英文，以《大气中的放射性和北平气候》为题发表在清华大学论文集上。

　　与诺贝尔奖擦肩而过

　　1930年王淦昌考取江苏省官费留学，到德国柏林大学攻读博士学位。这时正值发现中子的前夕，有一天他听了用α粒子轰击铍核产生很强的贯穿辐射实验报告后，产生了疑问，两次向导师建议重复这一实验，可惜导师没有采纳他的意见。英国的查德威克获悉后，即按王淦昌的设想进行实验，终于证明了中子的存在。中子的发现轰动了全世界，查德威克由此获得1935年诺贝尔物理学奖。

　　抗战期间，王淦昌在浙大任教，艰难的环境并未使他放弃科学研究，1942年1月他在美国《物理学评论》上发表了论文《关于探测中微子的一个建议》。战乱使他无法继续实验，然而这篇论文却立即引起美国物理学家阿伦的注意，他按照王淦昌的建议去实验，证实了可以探测到中微子的存在。这个实验被国际物理界称为1942年最重要的成就之一，并命名为“王淦昌—阿伦实验”。在阿伦这一发现的基础上，1953年美国莱因斯领导的实验小组探测到了中微子，莱因斯因此获得了诺贝尔物理学奖。