好奇号着陆 图片来源：BRIAN VAN DER Brug

　　“好奇”号着陆

　　“这是轮子！这是轮子！”人们已经哭出声来——美国宇航局（NASA）的科学家看到了他们的“好奇”号探测器登陆到火星表面的第一个画面，在那里，一架悬浮的太空起重机刚刚将这架探测器轻轻地放在了地上。自从8月于盖尔陨石坑着陆以来，“好奇”号已经传回了惊人数量的图像，并分析了火星表面和大气，但并没有找到任何可能暗示着生命存在的甲烷或有机分子。

　　而在太阳系之外，多亏开普勒空间望远镜的鹰眼，新的行星已经进入人们的焦点——它现在已经积累了大约3000个新世界的候选者。

　　地基观测也扮演了一个重要角色：科学家在邻近的恒星系统——阿尔法半人马座，仅1.34秒差距（约合4.4光年）——发现了一颗地球般大小的系外行星。其他的空间成就还包括，NASA的“黎明”号探测器在灶神星上发现了存在水的证据；中国把第一位女航天员刘洋送上了轨道。

　　但是一家私人公司——而非政府——却成为了今年空间发射新闻的头条：10月，美国的太空探索技术公司（SpaceX）向国际空间站发射了“龙”货运飞船，从而完成了第一次商业补给任务。这艘太空船是如此成功，以至于这家位于加利福尼亚州霍桑市的公司甚至已经开始考虑火星之旅。

　　压力下的地球

　　这个夏天极具戏剧性：北极冰川融化创造新的纪录；美国遭遇半个世纪以来最严重干旱，而10月末，其东部海岸却遭遇飓风“桑迪”的袭击。这让人们真正感受到了全球气候变暖带来的威胁。这场飓风不仅导致500亿美元的损失，还触发人们更加关注如何应对越来越多的极端气候，而非如何预防气候变化。

　　不过，全球气候议题在经济面前黯然失色。6月，联合国地球峰会在巴西里约热内卢召开，发展中国家反对束缚发展，发达国家不愿意承诺更多的发展援助。类似的政治惯性也打击着12月的多哈气候谈判，尽管大会通过一揽子决议，从法律上确保了《京都议定书》第二承诺期在2013年实施。

　　当然，也有国家在为应对气候变化而努力。4月，墨西哥制定减排相关法律。在巴西，虽然10月通过一份有争议的可能减弱森林保护的法案，但是其境内亚马逊热带雨林植被砍伐面积在过去1年间处于最低值。6月，澳大利亚公布了世界上最大的海洋保护区网络计划，但是，11月，其倡议的南极洲附近三大海域的国际保护计划被驳回。

　　而在厄瓜多尔加拉帕戈斯群岛，孤单的乔治——平塔岛象龟中已知的最后一个个体——默默死去，从而敲响了濒危物种保护的警钟。