中国教育

　　一项成功的科研工程

　　科研成果的成功，技术带头人的洞察力和远见非常重要。有的时候成功看似偶然，其实背后的艰辛支撑起来的是必然。

　　穿越时空隧道，思绪飘回到1975年的春天。

　　在北京和平西街通往和平街的便道上，像往常一样，王选正匆匆地赶往中国科技情报所查阅外文资料。从着手汉字精密激光照排系统的研究开始，每周他都要挤公交车往那里跑三四次，一待就是半天。

　　从北大到情报所的车费是两角五分，不过少坐一站就可以省下五分钱，王选就尽量节约，提前一站下车，步行前往情报所。当时的王选可能未曾料到，他进行的这项研究将会让整个中国的报业、出版印刷业发生天翻地覆的变化。

　　印刷业当时的现状是远远落后于西方国家。1946年，西方发明了第一代照排机，到1975年已经过去了30年。汉字照排系统的问题却一直没有得到圆满解决，使得我们的印刷行业还处在沿用了近百年的铅字印刷阶段。铸字耗用的铅合金达20万吨，铜模200万副，当时价值人民币60亿元，能耗大，效率低，环境污染大。而当时，中国最多的厂，恐怕就是印刷厂了。

　　最前沿的需求刺激是创新的源泉。这是王选后来总结出来的一条宝贵经验。

　　在国产计算机条件简陋的情况下，走常规的科研道路显然是不行的。日本流行的是第二代光学机械式照排系统，欧美流行的是第三代阴极射线管式照排系统。在实现汉字照排自动化方面，日本在美国、原西德的帮助下，已经研制出一些设备。时不我待，深思熟虑之后，一个最大胆、最前瞻的设想在王选的脑海里初具雏形:采取跨越式发展的技术路线，直接研制国外尚无商品的第四代激光照排系统。

　　这一想法，当时看来无异于天方夜谭。要知道，世界上第一台激光照排机还在研制当中，就凭王选一个“小助教”，能行吗？

　　1976年12月，王选写出了“748工程汉字精密照排系统方案说明”，此后他设计的激光照排控制器(后来被称为栅格图像处理器，英文简称RIP)，成为了汉字激光照排的核心。

　　任何科学研究都不可能是一帆风顺的，但让王选感到苦涩的是，研究成果得到政府和学校的承认，却不被用户采纳。1985年7月的访美之行，给了他很大的刺激。

　　“在纽约HTS总部，他们的总裁春风得意地接待了我，原来他刚从北京回来，和我们的一家大报社签订了430万美元的照排设备合同。我当时的心情难以言表。因为就在同年5月，我们六家单位通力协作，前后历时五年研制而成的华光II型系统就已经通过了国家级鉴定。”追忆往事，王选依然历历在目。

　　系统有问题，解决；用户有需求，服务。耐心和恒心感动了用户，《经济日报》成为第一个“吃螃蟹”的报社用户，当他们的印刷厂承印的所有报纸和书刊全部用上激光照排，最终卖掉铅字、字模等一切铅作业设备的时候，“告别铅与火，迎来光与电”真正变为现实。