谢赫特曼1941年生于以色列特拉维夫，1972年从以色列工学院获得博士学位，目前是该校材料学教授，他也是美国爱荷华州立大学的教授、美国能源部阿姆斯国家实验室的研究员。

　　“当时，所有人都嘲笑我，但我深信自己是对的，他们是错的。”

　　1982年4月8日，41岁的谢赫特曼正在美国霍普金斯大学从事研究工作，他发现的“准晶体”原子结构打破了传统晶体内原子结构必须具有重复性这一黄金法则，在科学界引起轩然大波。来自主流科学界、权威人物的质疑和嘲笑不断向他涌来。

　　“我被赶出了自己所在的研究团队，同事们说我的研究让他们蒙羞。”谢赫特曼回忆说，“对此，我并不在意，我深信自己是对的，他们是错的。”

　　“的确，那时候，人们根本不接受那种晶体的存在。”美国化学协会主席纳西·杰克逊接受美国《纽约时报》采访时表示：“因为他们认为这违反了自然‘规则’。”

　　后来，谢赫特曼回到以色列并和一名同事携手撰写文章描述他的发现。这篇文章刚开始也没有逃脱被拒绝的命运，最终于1984年11月面世，随后在科学界引起巨大涟漪。包括著名化学家、两届诺贝尔奖得主莱纳斯·鲍林在内的一些化学界权威纷纷质疑谢赫特曼的发现。

　　“他（鲍林）公开说：达尼埃尔·谢赫特曼在胡言乱语，根本没有什么准晶体，只有‘准科学家’。”谢赫特曼回忆说。

　　即便如此，谢赫特曼也并未动摇自己的信念。1987年，法、日科学家成功地在实验室中制造出了大到足以被X射线观察到的准晶体结构，证实了谢赫特曼的发现。

　　“鲍林确实是一名伟大的科学家，但这次，他错了。”谢赫特曼说。

　　被主流科学界放逐多年之后，谢赫特曼终于“沉冤得雪”，获得了科学界最大的拥抱和认可。瑞典皇家科学院表示，他的发现“彻底改变了化学家们对固体物质的看法”。

　　谢赫特曼的研究也改变了晶体的定义。以前，国际晶体学联合将晶体定义为拥有“规则有序、重复三维图案”的固体，而1992年，该定义被修改为“仅仅是一种衍射图谱呈现明确图案的固体”。