秦伯益对已故两院院士王选特别推崇，也认同王选在北大的一次著名演讲中说的：“我现在到了这个年龄，61岁，创造高峰已经过去，我55岁以上就没什么创造了。”“千万不要把院士看成当前的学术权威，我们这些当选为院士的人，在当选之后实际上已无创新能力，也不再拥有最高学术水平。”

　　在秦伯益看来，有些院士现在很难起什么学术带头作用了，还有些院士完全失去了工作能力，甚至还有的糊涂了，长期住在病房里，但是他们永远不退休。这样社会影响不好。

　　在他眼中，社会把院士“拔得太高”。一些省市或高校、研究院竞相用高额科研启动费、安家费、年薪等来争夺院士，装点门面。各种考察、颁奖、座谈和评审也对院士邀约不断，这是院士不退不休的“社会土壤”。

　　也有些院士本人就不愿意退休。在接受记者访谈时，至少有两位院士反对退休。中科院物理研究所研究员、中科院院士何祚庥说，我看没有必要退休，很多院士退而不休，发挥潜在影响力，从某种意义上讲，影响还不小，“我看很好啊”。

　　中国工程院院士、中国矿业大学教授周世宁的态度是不要一刀切：“如果院士精神很好，愿意干就让他干吧。有的没到80就老糊涂了，那就别干了。”

　　秦伯益曾撰文直言“院士不是花瓶”，他清晰地看到，一方面，院士被人当花瓶，另一方面，也有很多院士乐于做花瓶。

　　“当花瓶也有好处啊，既有虚荣，也有利益。”秦伯益说，一个下属医院的院长曾当面问他和几位院士：“你们老先生都面临一个严峻的问题：是工作需要你们，还是你们需要工作？”

　　沈国舫也说，确实有些院士身体不行了，知识也跟不上了，“有些院士出去作报告，说不到点子上，脑子不是很灵光了。我们就要求年老的院士要自律，要有自知之明。”

　　但他觉得如果退休一刀切也有问题，有些院士到了七八十岁身体还挺好的，思维也非常活跃，经验又很多，还能发挥作用。

　　秦伯益也认为，科学家的退休年龄最好由科学家自己掌握。牛顿、爱因斯坦40岁以后都不做科学研究了，爱迪生和居里夫人一直做到生命最后时刻，富兰克林早年是科学家，发现雷电，发明避雷针，中年后从政。但中国科学家在长期革命文化影响下，提倡“活到老，干到老”。因此很多人不知道自己的人生价值在哪里，应该追求什么生活目标，不知道大千世界中有多少值得自己去做的事。此外，还有种种利益的考虑，互相攀比，所以没有统一的退休年龄规定就很少有人想退休了。

　　他说，对于院士退休的问题，工程院讨论过好多次，谈到最后都是不了了之。

　　他认为，尽管有阻力，还是应该作出规定，“不能被一些表面的荣誉、被有限的物质利益捆绑”。

　　沈国舫也认为，既然规定80岁转为资深院士，就应该以80岁为限退休。

　　《中国工程院章程》和《中国科学院院士章程》有一个条款内容大致相同，即“资深院士制度”，对年满80周岁的院士授予资深院士称号，资深院士除了不担任院及各学部领导职务和不参加对院士候选人的推荐及选举工作外，其他权利和义务依然照旧，并可自由参加院士会议。

　　现在，《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》提出实行院士退休制度。秦伯益说，看到这个决定他很高兴。

　　沈国舫则认为，院士退休以后，如果哪个单位觉得还能发挥作用，可以返聘，让院士去做学术委员、顾问等，仍然可以发挥作用。

　　但是目前，对于院士以多少岁为限退休、要不要搞一刀切仍有争议。据了解，此前，中国工程院曾想把资深院士的年龄设定在75岁，但是遇到的阻力很大。

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