《中国科学报》：中国探测火星，将会从哪方面入手研究？

　　欧阳自远：任何国家研究火星，都逃不过三大问题：

　　第一个是火星生命信息的探寻。在太阳系的各层次天体中，火星最有可能有生命繁衍。探测火星生命活动的信息，一直是火星探测的第一命题。近十几年来，火星探测器发现大气层中有甲烷。我认为，这并不能成为火星存在生命活动的证据。因为甲烷除了生命体可以提供，如果环境允许也可以由碳与氢天然合成，必须要有充分的证据判别甲烷的成因与来源。历经了近40年的努力，没有发现火星上有任何原始生命活动的信息。

　　如今探测的重点转移到火星是否曾经存在过生命，在火星陨石ALH84001中，发现在36亿年前火星可能发育过一些类似细菌的“化石”，但是目前还是难以确认。也许要等到载人登陆火星，在火星的沉积岩中寻找古生物化石，才能确定火星是不是曾经存在过生命。

　　当前火星生命探测的重心转移到火星是否适宜生命的繁衍。火星表面干枯的海洋盆地、湖泊与河床，表明火星表面有过大量水体的活动，水是生命之源。而现今火星表面没有一滴水，火星的水体转移到地下；火星古代的气候是温暖、潮湿的，有利于生物繁衍。

　　第二个问题，就是研究火星本体，包括火星的磁层、电离层、高层大气与低层大气层的结构与活动；火星的地形地貌特征、分区与形成历史；火星表面的化学成分、矿物组成与岩石类型的特征与分布；火星的地质建造与地质构造；火星内部物理场与结构；火星的起源与演化历程等等；火星与地球的比较研究，深刻认识类地行星的共性与各自的特性，研究太阳系行星的起源与演化。

　　第三个问题则是人类通过2~3个世纪的努力，能否将火星改造成为人类可居住的行星。因为太阳系中只有火星能够改造成为下一个地球。我曾经写过一本科普书，叫作《再造一个地球》。人类既要保护好地球也应该拓展生存与发展的空间，在国际上成立了一个委员会，每年都会开会讨论。火星能否改造成为一个适合人类居住的天体，已经有很多具体的方案和建议。

　　《中国科学报》：相比较而言，人类将目光集中在火星上，是否有国家探测过火星的卫星？

　　欧阳自远：火星有两个卫星，它们的体积都很小。月球的直径是3400公里，月球大约在35亿年前形成，形成后经历过全球性的岩浆洋事件；39亿年前后大量小天体撞击，挖掘出巨大的盆地，盆地内多期次的玄武岩喷发形成辽阔的平原；月球有过内禀的偶极子磁场。在31亿年前，月球内部的能量已经耗尽，内部接近固化，月球的磁场消失了，岩浆活动停止了。月球有14亿年的活动历史。而火星的卫星自形成以来，由于内部能量很小，没有发生过任何岩浆活动、地质运动，它们一直保持着太阳系形成时的原始状态。人类从火星取样，可能只能拿到十几亿年前的样品，但是在火星的卫星上，任意取样就可以拿到45亿年前~46亿年前的样品。2011年，俄罗斯发射的福波斯-土壤探测器就是要去火卫一取样返回，不过失败了。

　　《中国科学报》：以人类自身的条件揣度火星有无生命是否有些狭隘？

　　欧阳自远：生命是具有遗传复制能力的，通过大量的科学研究与实验证明，只有碳为基础的有机化合物，才能构成长链的大分子有机化合物，甚至可以形成DNA（核糖核酸）、RNA（脱氧核糖核酸）等具有遗传复制能力的大分子有机化合物，才具有生命的特征。有人设想过，外星生命也许不是以碳—氢—氧—氮等生命元素为基础，而是硅基或其他元素组合的化合物。这都是一种猜想，还没有得到验证。