“萤火一号”探测面临诸多挑战

　　记者从中国科学院空间科学与应用研究中心获悉，“萤火一号”火星探测器长、宽各约75厘米，高60厘米，两侧太阳帆板展开后长近8米，质量约115公斤，设计寿命2年。按计划，它将对火星进行为期一年的在轨探测，执行探测火星及其空间环境、大气环境等任务。

　　中国空间技术研究院高级工程师侯欣宾博士说，即便“福布斯—土壤”探测器顺利实现变轨，“萤火一号”的探险之旅也困难重重。火星与地球之间的最近距离约为5500万公里，最远距离则要超过4亿公里，“萤火一号”大约要经过10多个月的飞行才能到达火星轨道。另外，当地面发出指令，卫星20钟后才能作出反应，而地球相关研究人员收到信息反馈又需20分钟，这又为探测火星增加了难度。

　　吴季透露，“萤火一号”上行命令主要由俄罗斯地面站和欧空局地面站帮忙接收，下行命令则由中国地面站、俄罗斯地面站和欧空局地面站分时段进行接收。中国地面站主要依托国家天文台位于北京密云的50米射电望远镜和位于云南的40米射电望远镜接收“萤火一号”传回的数据。因距离太远，数据量大，三个地面站联合起来也只能下载“萤火一号”卫星在探测中获取的5%—10%数据。

　　专家表示，“萤火一号”还将面临严寒的考验。在到达火星轨道两个月后，“萤火一号”将遭遇7次、最长时间达8.8小时的“长火影”时期，即进入火星阴影内，太阳能帆板接收不到能量而无法工作，维持运行只能依靠有限的蓄电池，周围环境温度达到零下200℃左右，如果防寒措施不到位，有些部件极可能被冻坏。

　　我国将靠自主创新开展火星探测

　　搭载俄罗斯航天机构的运载工具探测火星，面临着不可控的风险。“福布斯—土壤”推迟两年后发射又未能按计划实现变轨即是一个明显的例子。记者从中国航天科技集团公司了解到，在“萤火一号”的基础上，我国将主要靠自主创新开展火星探测研究。据悉，中国自主火星探测还处于专家深化论证阶段，在未来火星探测任务确定以后，我国在轨道设计、星地通信、自主导航等方面还有很多难关需要攻克。

　　中国航天科技集团公司科技委副主任于登云介绍，我国火星探测将分“绕、落、回”三步进行：第一步是实施火星环绕探测，并开展软着陆技术验证；第二步是实施火星软着陆，开展火星就位探测；第三步是实施火星无人采样返回。

　　中国空间技术研究专家庞之浩表示，按计划，中国将力争在2013年用自己的运载火箭和深空测控网，发射、运行中国火星探测器。他说，“绕、落、回”三步实施后，我国火星车终将在火星荒原上驰骋，取样返回探测器，把火星“历史”带到我们眼前。