2011年10月3日凌晨1时36分，神舟八号与天宫一号成功对接，按照计划天宫一号与神舟八号组合体经过12天左右飞行，两个航天器将分离，进行第二次交会对接试验。此后，神舟八号飞船返回舱返回地面，天宫一号目标飞行器转入长期运行管理，等待与神舟九号、神舟十号飞船进行交会对接。