天宫一号在仙女般升空后，将等待它的“情郎”神舟八号于今年11月在太空“敖包相会” ，它们的这次“约会”将成为我国航天史上的首次交会对接。这项技术是未来组装大型空间站，乃至载人登月的关键技术。正因如此，交会对接技术与载人天地往返、出舱活动并称载人航天领域的三大基本技术。然而，交会对接技术难度之大或许超过大多数人的想象。

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　　交会对接犹如“穿针引线”

　　有人比喻，神八与天宫一号的对接过程，就如同太空中两列没有铁轨的高速运行的列车实现首尾相接。通俗地说就是，天宫一号以8公里/秒的速度在飞，神舟八号追上去，然后两者连接在一起，不仅严丝合缝，还要把液、电、气通上。曾有专家说，这就好像上面放了一根针，底下用一根线，差了几百公里，最后要拿那个线去穿过那个针眼，非常困难。

　　首次交会对接任务如果成功，将意味着继美、俄之后，中国成为第三个独立掌握交会对接技术的国家，为我国今后开展更大规模的空间探索奠定扎实的技术基础。

　　为未来空间站建设打基础

　　天宫一号目标飞行器就是一个简易的空间实验室，它个头不小，长10.4米、直径3.25米，设计寿命为2年，整个飞行器重量为8.6吨，分为两个舱。前舱实验舱是全密封环境，对接完成后航天员进舱进行工作、训练，一些必要的生活活动、睡眠等也都在这里进行。后舱则是资源舱，内置动力系统、推进系统和能源。实验舱密封的航天员活动空间有15立方米，较之以往的神舟飞船六七立方米的小空间而言，有了很大扩展，更加适合航天员长时间居住。

　　发射天宫一号目标飞行器的长征二号FT1火箭在原长征二号F火箭基础上，新研制了直径4.2米的整流罩，对助推器、控制系统和故障检测系统等进行了改进，提高了运载能力和入轨精度。

　　天宫一号在整个载人航天工程中主要承担两项重要使命，一是突破交会对接技术和组合体控制技术。作为目标飞行器，天宫一号首先要配合神舟八号飞船突破交会对接技术。一旦对接成功，神舟八号飞船停靠关机，转由天宫一号控制两个飞行器飞行，这时又要考验其组合体控制技术。二是验证空间站关键技术，为将来空间站的建设打基础。