新华网华盛顿１０月７日电  美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机当地时间７日下午从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，为国际空间站送去第二根外部“横梁”。

　　在为期１１天的飞行期间，“阿特兰蒂斯”号上６名宇航员的主要使命是通过３次太空行走，为国际空间站安装一个类似大梁的结构。这一代号为“Ｓ１”的铝制构架长约１３．７米，重１５吨。

　　按计划，国际空间站外部将要架设１１根类似“横梁”。它们彼此相联，组成龙骨式结构，总跨度将达近１１０米，接近一个足球场。这一外部结构将为面积约４０００平方米的空间站太阳能电池板和巨大散热器等提供支撑。

　　“阿特兰蒂斯”号此次运去的是１１根“横梁”中的第二根。它将被安装在今年４月固定于空间站外部的第一根横梁的右侧。

　　美国宇航局的消息说，这次发射是在美国东部时间１５时４６分（格林尼治时间１９时４６分）进行的。这是最近３个多月来美国航天飞机的首次飞行。今年６月底以来，由于先后在现役的４架航天飞机主发动机推进剂管路上都查出微小裂缝，美国宇航局一度作出了让所有航天飞机停飞的决定。

　　“阿特兰蒂斯”号的这次升空原定于１０月２日，但恶劣的天气状况使美国宇航局多次推迟发射。由于担心飓风“莉莉”会途经位于休斯敦的飞行控制中心，美宇航局甚至一度关闭了这家中心，将国际空间站的控制工作暂时转交俄罗斯方面。

　　“阿特兰蒂斯”号７日的发射有一点新意。它的外部燃料箱顶端安装了一台微型彩色摄像机，提供了升空过程中从航天飞机角度向下俯拍的实况电视画面。据称，这在美国航天飞机发射转播史上还属首次。