美国宇航局26日称，将会暂时放弃继续追踪“彗核旅行”号太空探测器。待到今年12月，该局将再次尝试联系这个失去音信的探测器，但找回它的希望不大。

　　“彗核旅行”号的固体火箭发动机在今年8月15日点火，使探测器拥有足够的加速度脱离地球轨道，正式踏上追踪并探测彗星的旅程。在这之后约45分钟，控制人员应该接收到来自“彗核旅行”号的信号，证明轨道转换已获成功。但该探测器至今没能与地面恢复联系。美国约翰·霍普金斯大学应用物理实验室的控制人员称，现在已确定这个探测器碎裂成3块，这些碎块正循着计划飞行路线前进。

　　自从失去联系后，美宇航局使用位于加利福尼亚州、澳大利亚和西班牙的巨型天线“深空网络”继续监测“彗核旅行”号的运行路线，但未收到任何信号。目前，探测器的碎片已远离地球，地球上的望远镜很难再观测到它。

　　美宇航局决定，将“深空网络”监测“彗核旅行”号的时间缩短为一周。等到今年12月，探测器表面天线以一个更好的角度面对地球时再尝试与其联系。

　　如最终确认“彗核旅行”号任务失败，美国宇航局可能会缩短“彗核旅行2号”探测器的组装时间，并在2006年将其发射。“彗核旅行”号项目经理爱德华·雷诺兹估计，“彗核旅行2号”的投资可能比“彗核旅行”号要少1000万至2000万美元，原因是主要部件不需要重新设计，而地面控制设施没有损坏，可再次使用。

　　“彗核旅行”号价值1.58亿美元，7月3日发射升空，此后一直在绕地球轨道上运行。它的使命是以前所未有的近距离，对至少两颗彗星的彗核进行研究，揭开彗星的一些深层奥秘。按原计划，该探测器将分别于2003年和2006年造访“恩克”彗星和“施瓦斯曼－瓦赫曼3”彗星，如果可能，还将于2008年对另一颗名为“达雷斯特”的彗星进行探测。