12月2日1时30分，嫦娥三号探测器在西昌卫星发射中心成功发射。嫦娥三号任务是探月工程二期的主任务，将首次实现我国航天器地外天体软着陆。这次任务不但对我国航天事业的发展具有重要意义，同时也为人类探月新高潮的掀起注入强劲力量。

　　第一次探月高潮上世纪50年代起步

　　人类对月球的科学探测和研究始于20世纪50年代。1957年苏联发射第一颗人造卫星时，人类便开始着手探测月球。月球探测是一项非常复杂并具高风险的工程，据统计，1958年至中国嫦娥三号探测器发射前，世界上共进行了129次月球探测活动，其中，美国开展了59次，苏联64次，日本和中国各2次，欧空局、印度各1次。以上成功或基本成功66次，失败63次，成功率仅51%。

　　国际上共有两轮月球探测高潮。第一轮是在1958年至1976年，冷战期间，美国和苏联曾展开了一场以月球探测为中心的空间科学技术竞赛。美国共发射先驱者等7个系列54个探测器，苏联共发射4个系列64个月球探测器，这些探测器或逼近或登陆月球，取得了丰硕成果。1969年7月，美国“阿波罗11号”飞船实现了人类登月梦，是迄今为止月球探测最辉煌的成果。

　　1989年，美国宣布要在21世纪第一个10年内重返月球，人类就此拉开了重返月球的序幕。全球开始第二轮月球探测热潮，更多的国家开展了月球探测，日本、欧洲、中国和印度也成为月球探测俱乐部成员。韩国等国也跃跃欲试，提出月球探测计划。第二轮探月活动目前共有11次，其中有1次失败，1次部分成功，其余全部成功，成功率大大提高，显示出探月技术有了极大跨越。

　　尤其最近几年，由于航天技术的发展，人类对月球的探测能力有了进一步提高。2010年10月，我国嫦娥二号发射，为嫦娥三号验证了部分关键技术并详细勘察了落月区域，获得了世界首幅7米分辨率全月图，成功环绕探测日地拉格朗日L2点、飞越探测图塔蒂斯小行星，目前已飞离地球约6000万公里。2011年9月10日，美国用德尔塔二号运载火箭将圣杯（重力恢复和内部结构试验室）探测器发射升空，实现双星环月探测。2013年9月6日，美国发射月球大气尘埃环境探测器，进行环月探测。