新华社伦敦１月４日电  美国科学家的一项新研究发现，人类迄今发现的太阳系外行星系统中，可能有四分之一的系统中存在与地球相似的、适宜生命生存的行星。这一数目远远高于以前的预期。

    自１９９５年以来，科学家已经发现了约１００颗围绕与太阳相似的恒星运转的行星，但限于技术力量，目前发现的绝大多数是与木星相似的气态大行星。根据我们对生命的认识，适宜生命生存的行星应当是固态的、能聚集液态水的类地行星。

    ４日出版的英国《新科学家》杂志报道，美国普林斯顿大学的两位科学家，建立了到２００２年８月为止人类所发现的所有太阳系外行星系统的模型，通过计算机仿真研究推测哪些系统中可能存在适宜生命存在的行星。

    由于生命的存在依赖于液态水，一颗适于生命生存的行星与其围绕运行的恒星间距离不能太近也不能太远。此外，巨型气态行星的引力可能使小型类地行星进入不稳定轨道甚至脱离原来的行星系统，因此类地行星还必须离巨型气态行星足够远，才能处于稳定的轨道上。

    通过估算，科学家发现，有四分之一的行星系统有距离合适的稳定区域。从理论上讲，这些区域里有可能存在类地行星。考虑到银河系乃至整个宇宙中恒星数目巨大，这一比例使可能存在生命的类地行星乃至有生命的行星看起来非常多。

    但研究人员说，这只是一个初步估计，有可能上述行星系统中还存在着离母星较远、尚未被探测到的巨型气态行星，它们的引力也会影响稳定区域的存在。