■科学家的设想：用激光改变小行星的飞行路线■小行星（2002NY40）的轨道■观察2002NY40

　　对地球没有威胁

　　据位于美国马萨诸塞州剑桥市的小行星研究中心宣布，美国东部时间8月18日，有一颗小行星（代号2002NY40）将路过地球，届时它离地球的距离将为327200英里（约526600公里），刚好在月球的轨道之外。它精确的大小还不清楚，但直径可能小于1公里，天文学家粗略估计它的宽度是500米。

　　与其它悄无声息路过地球的小行星不同的是，这颗小行星在8月18日将会闪亮，其亮度大约在9.3等。人体肉眼可见的最微弱的天体大约是6等星。在天文亮度表上，星等的数目越大，亮度越低。在天空中最亮的星星是零等星或一等星。所以要想看到这颗小行星，需借助仪器，不过只需普通的双筒望远镜和小型天文望远镜即可。

　　能从地球上用肉眼或简单的仪器看见的小行星每10年只出现一两次。上一次在去年12月；下一次将在2004年出现。

　　如果按我国北京时间推算，最好的观察时间可能是19日晚上。要想在浩瀚的天空里找到这颗不太亮的星体，可先寻找明亮的织女星，因为这颗小行星就在织女星附近迅速移动。

　　这颗小行星在围绕太阳运转时对地球没有威胁。天文学家计算出在它未来的轨道里将有8次接近地球。

　　小行星是一种直径大于50米的围绕太阳运转的石质物体。它的产生地在木星和火星之间，但由于地球和其它行星的重力影响，有时会改变轨道来到地球附近。它和彗星、陨石一起统称为近地物体。1801年发现了第一颗小行星——谷神星。此后，就接连不断地发现它的兄弟姐妹。目前最大的近地小行星直径约41公里。

　　1994年的彗星和木星相撞，使人们直观地看到了宇宙间的天体碰撞。此后，对小行星的观察研究迅速得到重视。目前美国航空航天局每年投入约350万美元用于研究这些小行星，现在弄清了轨道的小行星有600颗以上，科学家争取到2008年把绝大部分直径在1公里以上的小行星轨道弄清楚。

　　为了更好地观察这些小行星，科学家提出如果在地球和月球系统的拉格朗日点，即地球和月球重力相抵消之处安装天文望远镜的话，就能排除大气干扰，更加清晰地发现近地小行星。如果在这些地方再安装核武器或激光武器，万一这些近地物体威胁地球安全时，给予打击，改变它们的速度，那就能使它们离开原来的轨道。科学家们甚至设想出一个“宇宙打台球”的办法来改变大一点的小行星的轨道。即把小行星的轨道数据储存起来，在合适的时机，用较小的小行星来撞击较大的小行星。