2月18日，在美国科学促进会年会上，美国麻省理工物理学家丁肇中领导的研究团队对外宣布，阿尔法磁谱仪发现了弱相互作用大质量粒子(WIMP)存在的证据，而WIMP就是一种暗物质的候选体。丁肇中称，将于未来两到三周发表涉及暗物质的研究论文，对这项研究的进展作详细阐述。如果此次暗物质的发现能够得到确认，那么人类对于宇宙的认知无疑向前迈进了一大步。

　　这篇论文等了18年

　　“我们等待了18年来写这篇论文，如今到了最后确认阶段。”丁肇中在波士顿的一次美国科学促进会的年会上发言道，“我预计在未来两到三周内，我们就能发布研究成果。我们一共有6个分析小组对相同的数据结果进行分析。众所周知，每个物理学家都有他们自己的见解，我们现在要保证每个人都能同意彼此的观点。这项工作现在已经完成得差不多了。”

　　作为人类在太空中进行的最为昂贵的实验，阿尔法磁谱仪项目即将向地球发送回首批观测数据。这个大型的实验装置被放置在国际空间站上，用于探测宇宙射线及高能粒子。阿尔法磁谱仪项目最初便是由丁肇中提议开始。虽然天文望远镜无法探测到大质量弱相互作用粒子，但阿尔法磁谱仪很有希望通过间接的方法来确认其存在，并描述它的性质。即将刊出的研究论文将对这项研究的进展作详细阐述。

　　阿尔法磁谱仪重达7吨，拥有一个巨大的特制超导磁铁，能使落在它上面的粒子轨迹发生弯曲。粒子的弯曲轨迹显示了它的电荷，再通过一系列的探测器对粒子的质量、速度和能量等进行分析，科学家便能准确知道捕获的是什么粒子。丁肇中称，在阿尔法磁谱仪运行的最初18个月中，已经探测了250亿次粒子事件。

　　位于“发现”的门槛

　　中科院理论物理研究所研究员李淼昨天对记者表示，根据现在丁肇中透露的消息，只能说探测到暗物质湮灭的信号的可能性比较大，但这些信号来自暗物质还是脉冲星还不清楚，所以现在并不能断言发现了暗物质，还需等待论文发表后才能确定。

　　如果发现的正电子从某个特定的方向发出，就意味着该信号是来自像脉冲星一类的天体，而不是暗物质。如果是来自各个方向的，那就是来自暗物质。

　　据悉，此次阿尔法磁谱仪的数据涉及的是0.5至350GeV(10亿电子伏特)质量范围内的正电子—电子比例。这一范围已经是其他实验中科学家认为可能发现暗物质的上限。

　　据美国芝加哥大学的宇宙学家迈克尔·特纳教授介绍，理论上，这种粒子的质量大约在质子质量的30、40和300倍之间。大型强子对撞机能够制造这样质量的粒子，丁肇中的阿尔法磁谱仪能探测到这样质量的粒子湮灭，而位于深地底的探测器对这样质量的粒子也非常敏感。

　　“如果非常幸运的话，我们能同时获得有关暗物质的三个特征信号，分别是通过观测粒子湮灭、直接探测粒子以及用大型强子对撞机制造粒子，这三种方法在同样的质量范围内都很灵敏。” 特纳说。

　　“宇宙中有很多物质能够模拟暗物质的特征。”哈佛大学理论物理学家丽莎·蓝道尔说，尽管她非常迫切等待阿尔法磁谱仪的结果。

　　不管阿尔法磁谱仪是否发现了暗物质，科学家都希望有关暗物质起源的问题能够变得更加明朗。除了阿尔法磁谱仪，其他实验，例如位于瑞士的大型强子对撞机进行的实验，以及深埋地下的暗物质探测器实验，都可能在不远的未来有所新发现。“我相信我们都位于发现的门槛，在未来几十年内肯定会有所突破。”丽莎·蓝道尔说。