1999年9月18日，中共中央、国务院、中央军委在追授“两弹一星功勋奖章”的七名功臣中，有一个令许多人感到陌生的名字，那就是郭永怀。

　　郭永怀是我国著名力学家、应用数学家，他历任中国科学院力学研究所研究员、副所长，中国科技大学化学物理系主任、教授，中国力学学会和航空学会副理事长，全国人大第二届代表，全国政协第二届委员会委员，1961年加入中国共产党，1968年12月，不幸因公殉职，被授予烈士称号。郭永怀去世后，著名科学家钱学森悲痛地说：“中华民族失去了一个天才的儿子。” 　　

　　少年时代

　　1909年4月4日，郭永怀出生于荣成市西滩郭家村一个家境殷实的普通农户，是郭文吉夫妇的第四个儿子。

　　略通文墨的郭文吉知道读书的重要，1919年春，便把儿子送进本村小学读书，郭永怀天资聪颖，学习成绩优异，连年跳级。1922年，他考入石岛明德高级小学，学习成绩一直名列前茅。1926年1月，他以优异成绩考入青岛中学。1929年9月，他又考入天津南开大学预科理工班。因郭永怀勤奋好学，天资聪颖异常，不久就被申又枨教授看中，经申教授重点指导，郭永怀对数学产生了浓厚兴趣，为今后的数学研究打下了坚实的基础。

　　1931年7月，郭永怀预科班毕业后，即转入本科攻读物理专业，深得顾静薇教授垂爱。她经常为其单独开课，使其学业大有长进。1933年，顾教授推荐他到北京大学光学专家饶毓泰门下深造。1935年，郭永怀在北京大学毕业，因成绩突出，被饶教授留在身边做助教和研究生。郭永怀非常珍惜这来之不易的机会，积极参与各项实验工作。期间，他参与了吴大猷、郑华炽等知名教授正在进行的喇曼效应（RamanEFFeet）的研究工作，使他在科研实践中得到了很大锻炼。 　　　　　　1937年7月，卢沟桥事变爆发，日本侵占华北，北大、清华、南开等大学相继停课。郭永怀只得返乡应聘到威海中学任教。因郭学识渊博，教学认真，虽然只教了半年，却深得学生爱戴。

　　1938年3月，日本侵占威海，威海中学被迫解散。郭永怀又辗转到了昆明西南联合大学。目睹日军野蛮侵略，郭永怀更加坚定了科学救国信念，他认为要挽救民族危亡，首先要发展军事科学技术，发展航空事业。于是，在西南联合大学期间，他毅然放弃光学，学习航空工程。航空工程与力学研究密切相关，他为此加入了空气动力学的研究。这期间，他在周培源教授的指导下学习流体力学，研究流体力学中一个有名的难题???“湍流理论”。1938年夏，中英庚子赔款留学委员会举办免费留学招生考试，郭永怀和钱伟长同时被录取。 　　　　　

　　留学生涯

　　1940年9月，郭永怀进入加拿大多伦多大学攻读，他与钱伟长一起在应用数学系主任辛格教授的指导下进修，仅半年，他们就完成了硕士生的必修课程。郭永怀以《可压缩粘性流体在直管中的流动》论文获硕士学位。他们的突出业绩，使辛格教授大为赞叹：“想不到中国有这样出色的人才，他们是我一生中很少见到的优秀青年学者！”

　　1941年5月，郭永怀转到美国加州理工学院深造。该院国际空气动力学研究中心???古根汉姆航空实验室条件优越，研究气氛浓厚，交流活动频繁，为郭永怀在空气动力学领域一试身手提供了有利条件。当郭永怀大胆向著名力学导师冯卡门提出要对跨声速流体的不连续性进行研究时，卡门导师非常高兴，很钦佩这位中国学者的胆略和勇气。从此，郭永怀便全力以赴地投入到这项研究中去。他凭借自己在数学和物理学及空气动力学的扎实功底，于1945年出色完成了有关跨声速流动不连续解的论文，获得博士学位后，被留在该校实验室做研究员。

　　1946年，郭永怀和钱学森合作发表了“可压缩流体二维无旋亚声速和超声速流的混合型流动及上临界马赫数”重要论文，首次提出了上临界马赫数概论，并得到实验证实。由于郭永怀、钱学森等成功地解决了跨声速飞行中的空气力学理论问题，1947年10月14日，人类才首次突破声障，实现了超声速飞行。

　　同年，W?F?Sears教授在康乃尔大学创办航空研究院，聘请郭永怀共同主持研究院的工作，并担任教学和指导研究生工作。10年来，郭永怀指导培养了数名研究生和助手，后来，这些研究生均成为美国、日本和中国的知名学者，有的还担任了重要学术领导职务。同时，他从事的跨声速理论研究取得重要突破。并且，他还从事了粘性流体力学和超声速空气动力学的研究，发表了“关于中等雷诺数下不可压缩粘性流体绕平板的流动”论文，得出几个有重要实际意义的规律，是奇异摄动理论的一个重要方法，被命名为PLK方法，即庞加勒、赖特尔、郭永怀方法。这项成果在许多科学中得到广泛应用。