8 太阳浩劫

　　太阳浩劫

　　美国宇航局行星学家克里斯·麦克凯(Chris McKay)警告说：“即便地球逃过了和水星的相撞，最终还是难逃被太阳吞噬的命运。”太阳在过去40多亿年间持续发光发热，其能量的来源是其核心区的氢-氦核聚变反应。随着太阳逐渐变老，太阳的温度将变得越来越高，越来越亮。

　　在大约10亿年之内，科学家们预计太阳的亮度将增加大约10%。这增加的额外热量将让地球地表温度升至200华氏度(约合摄氏93度)以上。海洋将会消失，现有的气候模式将崩溃。墨西哥瓜纳华托大学天体物理学家克劳斯-皮特·施罗泽(Klaus-Peter Schr?der)形象地说：“那时候一切的高档房产都将变得一文不值，我们将不得不外出寻找另一颗新的行星定居。”

　　那些不想搬家的人只能指望施罗泽的同事，英国苏塞克斯大学天文学家罗伯特·史密斯(Robert Smith)的观点最终被证明是正确的。史密斯指出，天文学家和工程师将或许将有能力改变并扩大地球的轨道半径，使之逃离被太阳吞噬的厄运。具体方法就是利用时不时进入内太阳系的小行星。

　　通过改变飞过地球附近的小行星的轨道，使之从地球的前方擦过地球，这样它的动量就会有一部分转移到地球身上，这就等于给前进中的地球“加速”了一把。地球的公转速度加快就意味着地球的轨道半径也将随之变大。如果能坚持这样做长达数百万年，到时候地球的轨道半径将能够扩大5%左右，这就将意味着减少10%左右的太阳热量。

　　然而即使是这样做了也只是延缓了地球被太阳摧毁的时间而已。再过大约70亿年，太阳将变成一颗红巨星，其体积和亮度将远远超过现在的太阳。麦克凯说：“那时候的太阳的体积将变得极其巨大，地球轨道事实上将位于太阳体内。”并且除非我们扩大地球轨道的努力十分成功，否则地球几乎将不可避免地被太阳巨大的火焰和高温彻底吞噬。

　　施罗泽说：“尽管我不信教，但是很多预言的实现或许确实需要一些时间。”他开玩笑说：“《圣经》中提到世界最终将毁于一场终极烈焰，看起来这种说法还是有一点根据的。”