美国俄亥俄大学科学家的一项最新研究表明，鲸鱼的祖先可能是一种像鹿一样的小型哺乳动物。这一研究结果发表在12月20日出版的英国《自然》杂志上。

　　之前，科学家一直认为，从进化过程看，河马是鲸鱼最有可能的陆地动物近亲。但也有科学家认为，河马的生活区域与鲸鱼最初的生存区域相去太远，其出现的时间也太晚，因而无法成为鲸鱼的祖先。

　　最近在印度克什米尔地区发现的化石，将这一可能指向一种浣熊大小的草食性哺乳动物“印多霍斯”。俄亥俄大学的解剖学家汉斯•斯威森说，虽然这种动物长得和鲸鱼一点不像，但它的解剖学特征与鲸鱼极其相似。

　　根据从印属克什米尔卡拉科特区发现的数百块化石，斯威森构建了4800万年前一种动物的骨骼。而将印多霍斯与鲸鱼联系在一起的证据是它的厚厚的耳骨，这一生理特征只在鲸类动物身上出现过。研究人员发现，印多霍斯的骨头外层比其它同体型的哺乳动物密实，牙齿的化学构造也有类似水栖动物的氧同位素，显示这种陆生动物大部分时间都生活在水里，而且可能与河马及鲸鱼一样在水中觅食。斯威森推测，它们大约是在4000万年前失去了腿部以及在陆地行走的能力。