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　　又是一年的农历八月十五，明清皇宫中人人盼望的中秋佳节到了。傍晚，宫女与太监们就忙碌起来了，安放座位，准备供月的祭品，赏月时吃的小吃。夜幕降临紫禁城，天清云淡，皓月升空。

　　披着月亮的清辉，明清皇帝率领他们的嫔妃，拜祭月神，赏月饮酒。沐浴在略带清冷的月光中，每个人都从内心深处感到清爽，但除了皇帝之外的每个人，后妃们，太监们，宫女们，他们的心里似乎又有些落寞：自己的亲人都在宫外，在这团圆的时节，亲人们一定在思念自己吧？

　　中秋节又称团圆节、八月节、仲秋节等，与元宵节、端午节并称中国三大传统佳节。中国古代对月亮的崇拜极为普遍，先秦至汉唐，人们在中秋节拜月、赏月、咏月。中秋节的月亮以及明月辉映下的清景奠定了中秋节的审美意趣。人们在中秋节期盼团圆、渴望科举蟾宫折桂、追求爱情、祈求子嗣等为中秋节增添了世俗情怀。而传说中的嫦娥奔月、杨贵妃变月神、唐明皇游月宫、吴刚伐树等神话故事，更让中秋节包含了超越世俗之上的文化意蕴。

　　明清宫廷里的中秋节别有一番风味。明代宫中，一到八月，宫中的秋海棠、玉簪花就开了，闻着沁人的清香，盼望着美好的佳节，真是一大乐事！中秋节所带来的口腹之欲也让人浮想联翩，自八月初一日起，民间就开始卖月饼了，人们互相赠送月饼、西瓜、藕，而宫中的西苑也采收莲藕。中秋节这晚，祭拜月神后，上至皇帝，下至宫人，自然免不了好好吃一顿。除月饼外，宫廷还时兴吃螃蟹，螃蟹用蒲叶包起来蒸熟，然后众人围坐，饮酒蘸醋，品尝肥美的蟹肉。吃完后大家喝苏叶汤，并用苏叶汤洗手。宴桌的周围，摆满了鲜花、大石榴以及其他时鲜果品，这时还演出中秋的神话戏曲。

　　清代宫中，中秋节当天，御花园内东向立一架屏风，屏风两侧摆有鸡冠花、毛豆枝和芋头、花生、萝卜、鲜藕。屏风前设一张八仙桌，桌中摆一只大月饼，糕点和水果摆放在月饼周围，作为祭月供品。祭月之后，按皇家人口数目将大月饼切成若干小块，每人象征性地吃上一点，称之为“吃团圆饼”。若皇帝驻跸避暑山庄，则在烟波致爽院内摆月供。中秋这一天，皇家众人还佩带“玉兔桂树”等应节荷包。除此之外，宫眷们还常从集市买来兔儿爷供奉。兔儿爷是民间叫法，清代宫廷把月中的玉兔称做太阴君，兔儿爷虽为拜月的供品，但实在是孩子们的绝妙玩具。